La loutre de mer et la pieuvre géante du Pacifique

Au mois d’août 2019, l’équipe de Faune et flore du pays est partie à la découverte de la merveilleuse Colombie-Britannique.

Notre objectif était de filmer nos plus récentes vidéos sur la loutre de mer et la pieuvre géante du Pacifique, deux animaux marins emblématiques de la côte ouest.

Nous nous sommes rendus à l’Île de Vancouver, dans la ville de Ucluelet, à la recherche de loutres de mer sauvages.

La loutre de mer

Après une heure à parcourir la mer en voilier, nous les avons enfin trouvées! Deux loutres de mer sauvages jouaient dans l’eau et se nourrissaient dans une forêt de varech, leur habitat préféré! Les loutres de mer sont les plus grands mustélidés (elles appartiennent à la même famille que les carcajous, les loutres de rivière, les martres, les visons).

Elles sont aussi une espèce à risque.

Même si leur nombre a remonté après avoir passé près de l’extinction au Canada, elles sont encore rares.

Elles cherchent des palourdes, des moules, des chitons, des escargots, des crevettes, des crabes, des ormeaux, des oursins, des calmars et des étoiles de mer dans les eaux côtières de l’océan Pacifique. Nous avons même vu deux loutres casser des oursins sur leur ventre! Ces animaux transportent leur roche préférée avec eux dans une poche sous leur bras et l’utilisent pour cogner sur leur proie au besoin. C’était assez impressionnant à voir!

Lorsqu’elles ne sont pas en train de se nourrir, les loutres aiment flotter sur la surface avec les autres pour faire leur toilette. Ceci garde leur pelage chaud, car elles poussent les bulles d’air vers la racine de leurs poils. Nous avons observé ce comportement lorsque nous avons complété l’enregistrement d’images avec des plans rapprochés de loutres secourues au Vancouver Aquarium.

Même s’il est facile d’oublier en raison de leur côté mignon, les loutres de mer sont une espèce clé pour leur habitat. Ceci signifie qu’elles sont nécessaires au bon fonctionnement de l’écosystème. Elles font cela en se nourrissant de créatures qui mangent des algues, laissant croître le varech en denses forêts qui brisent les courants de l’océan et procurent des habitats pour d’innombrables animaux marins, comme l’autre espèce que nous avons filmé : la pieuvre géante du Pacifique.

La pieuvre géante du Pacifique

Bien que cette pieuvre ne soit pas une espèce à risque, elle est plus difficile à filmer que la loutre. C’est un animal nocturne, qui se déplace avec ses bras sur le fond marin pour trouver ses proies uniquement la nuit tombée. Elle chasse des crevettes, des crabes, des pétoncles, des ormeaux, des coques, des escargots, des poissons et d’autres pieuvres avec leur incroyable sens de l’odorat et de la vue, leurs huit bras et leurs milliers de tentacules. Pendant le jour, entre les repas et lorsqu’elles ne sont pas en train de se reproduire, les pieuvres géantes du Pacifique restent dans leurs repaires sous-marins — qui est souvent sous un rocher ou dans une crevasse.

La pieuvre est également maître du camouflage grâce à un système complexe de cellules pigmentaires (chromatophores), de muscles et de nerfs. Elle peut changer de couleur en un dixième de seconde pour se fondre à la couleur et à la texture de son environnement. Comme elles n’ont pas d’os, les pieuvres ont également l’incroyable capacité de se faufiler dans de minuscules espaces, tant que ces espaces sont assez larges pour laisser passer le bec de la pieuvre.

Bref, les pieuvres sont très difficiles à trouver et à filmer dans la nature! Nous avons trouvé une solution en filmant Ceph Rogan, la pieuvre du Vancouver Aquarium. Cet animal photogénique nous a montré toutes ses facettes remarquables!

Pour compléter l’enregistrement de ces animaux fascinants, nous avons filmé nos deux animateurs qui parlaient d’eux dans les merveilleux paysages marins de l’Île de Vancouver. C’est comme cela que nous filmons les vidéos de Faune et flore du pays qui vous sont familiers depuis des années! Et cette année, nous repartons filmer d’autres espèces à l’automne… restez à l’affût en 2021 pour les découvrir!

En attendant, jetez un coup d’œil à nos plus récentes vidéos sur ffdp.ca pour en apprendre davantage sur la pieuvre géante du Pacifique et la loutre de mer!