Grâce aux technologies actuelles, la science citoyenne atteint un niveau d’accessibilité inédit.

Avec un téléphone intelligent muni d’un appareil photo numérique et d’un GPS, puis en y ajoutant un accès à Internet et une attitude positive, vous disposez de tous les outils nécessaires pour contribuer à la science citoyenne!

Les raisons de participer à la science citoyenne

Pourquoi est-ce important? L’un des principaux défis de la conservation réside dans le fait que les scientifiques ne peuvent pas être présents partout à la fois. Nous ne disposons tout simplement pas des ressources nécessaires pour déterminer avec certitude quels sites sont utilisés par des espèces en péril au sein de leur aire de répartition. C’est un enjeu majeur, puisque la protection légale des habitats n’est accordée qu’aux sites où la présence d’une espèce en péril a été confirmée.

Il est donc plus important que jamais de documenter les espèces en péril en Ontario. Le gouvernement de l’Ontario a récemment remplacé la Loi de 2007 sur les espèces en voie de disparition par la Loi de 2025 sur la conservation des espèces, qui est nettement plus conservatrice quant à l’étendue des protections juridiques qu’elle accorde aux espèces en péril recensées.

Prenons l’exemple de la tortue mouchetée Selon l’ancienne législation, l’observation d’un seul individu suffisait à déclencher la protection d’une zone humide dans un périmètre de deux kilomètres. Selon la nouvelle loi, la version actuelle du projet de lignes directrices (au moment de la rédaction de cet article) ne prévoit la protection que de la zone humide la plus proche, et, dans bien des cas, même pas de l’ensemble de cette zone.

Nous passons d’un système où une seule observation d’une espèce en péril suffisait à protéger quatre ou cinq zones humides, à un système où chaque zone doit désormais comporter au moins une observation pour être protégée. Ces nouvelles lignes directrices ne reposent ni sur de nouvelles données ni sur une meilleure connaissance de l’écologie des tortues mouchetées. Elles ne tiennent absolument pas compte du fait, pourtant bien documenté, que cette espèce utilise plusieurs zones humides à divers moments de l’année et qu’elle se déplace fréquemment par voie terrestre pour s’y rendre, indépendamment de ce que nous considérons comme « pratique ».

Comment pouvez-vous aider les tortues mouchetées

© David Seburn | CWF Staff
L’une des deux tortues mouchetées que nous avons croisées lors d’une sortie.

Alors que les tortues reprennent leurs activités, c’est le moment idéal pour les observer dans votre région. Tant que l’eau reste froide, elles passent davantage de temps à se prélasser sur des troncs d’arbre à l’extérieur, ce qui les rend plus faciles à apercevoir et à photographier. Il est plus crucial que jamais de documenter toutes les observations d’espèces en péril, y compris les cas de tortues mortes retrouvées sur les routes. Lorsque vous prenez des photos en bord de route, restez vigilant face à la circulation et assurez-vous de pouvoir sortir de votre véhicule en toute sécurité.

L’une des façons les plus simples de transmettre ces observations consiste à utiliser iNaturalist.ca. Cette application permet de regrouper, dans un seul dossier, vos photos, les coordonnées des lieux, la date et toutes les notes que vous souhaitez ajouter. Certains projets, comme le projet Canadian Amphibians & Reptiles on Roads (Amphibiens et reptiles sur les routes du Canada), vont même jusqu’à proposer des recommandations sur les données à transmettre aux scientifiques afin qu’ils puissent tirer le meilleur parti de vos observations!

Vous ignorez le nom des espèces que vous photographiez? L’application et la communauté vous aideront à les identifier! Prenez plusieurs photos nettes sous différents angles afin de bien capturer les caractéristiques essentielles de votre sujet. Chez la plupart des espèces de tortues de l’Ontario, la tête présente des traits distinctifs. La tortue mouchetée, en particulier, peut être identifiée d’assez loin grâce à sa gorge d’un jaune éclatant.

Nous avons évoqué la tortue mouchetée à plusieurs reprises dans cet article, car elle a été au cœur de nos travaux ici, à la Fédération canadienne de la faune. Espèce menacée à l’échelle mondiale, elle partage le même statut que la baleine bleue et l’éléphant d’Asie. Toutefois, elle reste assez répandue dans l’est de l’Ontario, ce qui signifie que nombre d’entre vous peuvent contribuer à restaurer une grande partie de son ancien habitat protégé en signalant vos observations.

La prochaine fois que vous passerez du temps dehors, prenez le temps d’observer les espèces qui vivent dans votre zone humide locale et aux alentours. Vos observations peuvent contribuer à la protection de l’habitat des espèces en péril.

Apprenez-en plus sur les travaux que nous menons pour les tortues d’eau douce.