L’équipe des sciences de la protection marine de la Fédération canadienne de la faune œuvre à réduire les risques d’empêtrement des grandes baleines.

Dans le Canada atlantique, une attention particulière est portée à la baleine noire de l’Atlantique Nord, une espèce en voie de disparition dont la population compte environ 384 individus. Espèce migratrice, la baleine noire de l’Atlantique Nord fréquente principalement la côte nord-est du Canada et des États-Unis.

L’empêtrement dans les cordages verticaux (appelés filins de bouées) utilisés dans les pêches aux engins fixes, comme celles du crabe et du homard, a été identifié comme la principale cause de mortalité et de blessures chez la baleine noire de l’Atlantique Nord. La fermeture spatiotemporelle de certaines zones de pêche figure parmi les mesures mises en œuvre par Pêches et Océans Canada pour réduire les risques d’empêtrement. Ces fermetures sont déclenchées lorsqu’une baleine noire de l’Atlantique Nord est détectée, et aucun engin de pêche n’est alors autorisé dans une région définie autour de l’animal observé.

Bien qu’elles soient efficaces pour prévenir les empêtrements, les fermetures de zones de pêche peuvent avoir d’importantes répercussions financières sur les pêcheurs et les collectivités côtières. L’équipement de pêche à la demande offre aux pêcheurs la possibilité de poursuivre leurs activités de pêche même en présence de baleines noires de l’Atlantique Nord.

Comment les engins de pêche à la demande aident la faune marine

Aussi appelés engins sans filin ou bouées à déploiement par rappel, les engins de pêche à la demande sont une technologie novatrice qui élimine la présence continue de lignes de bouées dans la colonne d’eau en les maintenant au fond marin. Lorsqu’un pêcheur est prêt à relever ses engins et à récupérer sa prise, un signal acoustique déclenche le système de pêche à la demande qui libère la ligne de bouée. Le pêcheur peut alors récupérer son équipement de façon habituelle. Puisqu’il n’y a pas de lignes de bouées permanentes dans la colonne d’eau, les pêcheurs peuvent poursuivre leurs activités dans des zones fermées aux engins traditionnels munis de lignes de bouées afin de protéger les baleines noires de l’Atlantique Nord.

Basé à Halifax en Nouvelle-Écosse, le Programme de prêt InnovPÊCHE est le premier et le plus important programme de prêt d’engins de pêche adapté au Canada. InnovPÊCHE dispose de plus de 175 systèmes de pêche à la demande ainsi que d’une équipe de techniciens qualifiés offrant l’équipement et la formation nécessaires aux pêcheurs de crabe et de homard partout dans les Maritimes. Le programme vise à soutenir les pêcheurs touchés par les fermetures de pêches et à réduire les obstacles à l’adoption d’engins de pêche à la demande.

Deux types d’engins de pêche à la demande sont offerts dans le cadre du programme InnovPÊCHE :

  1. Un système à sac de levage dans lequel de l’air comprimé gonfle un ballon qui ramène le filin de bouée à la surface.
  2. Un système de confinement du cordage dans lequel le filin de bouée est maintenu en profondeur dans un sac, une cage ou sur une bobine. Lorsque le système est déclenché, le cordage se déroule et remonte à la surface grâce aux bouées qui y sont fixées.

Les efforts continus du Programme de prêt InnovPÊCHE démontrent à la fois le besoin et l’intérêt grandissants pour des technologies de pêche à la demande en tant qu’outil accessible et abordable lorsque des fermetures sont imposées en raison de la présence de baleines noires de l’Atlantique Nord. Au fil des années, l’équipe de la Fédération canadienne de la faune a établi de solides relations collaboratives avec des pêcheurs et des associations de pêche dont les connaissances et l’expérience continuent d’orienter le programme tout en faisant connaître au secteur de la pêche commerciale des solutions de rechange aux engins traditionnels.

Plus tôt cette année, Pêches et Océans Canada a publié la Stratégie canadienne sur les engins de pêche sécuritaires pour les baleines qui précise comment les engins de pêche à la demande seront utilisés pour soutenir des pratiques de pêche durables. Les programmes de prêt comme InnovPÊCHE jouent un rôle important dans cette évolution puisqu’ils réduisent les obstacles à l’accès à cette technologie en fournissant les engins, la formation et les connaissances nécessaires à leur utilisation efficace durant la fermeture des pêches partout dans les Maritimes.

Tant que de grandes baleines, comme la baleine noire de l’Atlantique Nord ffréquenteront les eaux de l’Atlantique canadien et que des fermetures de pêche continueront d’être imposées, les pêcheurs devraient avoir la possibilité d’utiliser des engins de pêche à la demande afin de coexister avec ces espèces.

Découvrez comment la Fédération canadienne de la faune contribue à la conservation des espèces marines et de la faune.