Aimeriez-vous vivre au milieu d’un chantier de construction, jour après jour? Et si le tintamarre du marteau-piqueur se poursuivait toute la nuit?

Les créatures vivant dans nos océans sont aux prises avec la pollution sonore de façon importante. Il va sans dire que la pollution sonore ne se limite pas qu’aux océans. Les animaux ici même sur terre, comme les oiseaux et les chauves-souris peuvent subir les effets néfastes d’un excès de vacarme. De plus, la pollution sonore peut empêcher les animaux de trouver de la nourriture ou des partenaires, de se déplacer dans certaines directions et même d’éviter les prédateurs! Cela étant dit, les animaux des océans ont probablement été les plus durement touchés par la pollution sonore. Alors, plongeons profondément et allons à la rencontre de quatre créatures qui pourraient bénéficier d’un peu plus de paix et de tranquillité.

Les baleines

we don’t yet know how noisy ships affect the behaviour of females or calves who vocalize
Nous ne connaissons pas encore les conséquences des bruits des bateaux sur le comportement et les vocalises des femelles et de leurs petits.

Les majestueuses baleines de notre pays naviguent par écholocalisation, et c’est aussi par ce moyen qu’elles prennent soin de leurs petits, trouvent des proies et des partenaires et communiquent entre elles par le son. Malheureusement, de nos jours il y a tellement de bruit causé par l’humain dans nos océans que ces mammifères marins n’ont pratiquement aucune chance. Quels bruits, vous demandez-vous? Les forages pétroliers, les navires et même les tests sismiques sont si bruyants que nos baleines en souffrent. Un porte-conteneurs se déplaçant dans l’océan, par exemple, émet des sons jusqu’à environ 130 décibels sous l’eau – c’est à peu près aussi fort que le hurlement d’une sirène. Et cela ne fait qu’empirer. Les sons du sonar peuvent atteindre 235 décibels, ce qui est deux fois plus fort qu’un concert rock. Pouvez-vous imaginer essayer de fonctionner dans ces conditions? Certains chercheurs estiment que le bruit sismique dans les océans est si fort que les baleines n’entendent pas les navires qui approchent, ce qui augmente le risque de collision. Les chercheurs ont également découvert que le bruit du sonar peut en fait provoquer l’échouage de certaines baleines.

Le krill

Même les plus petits animaux de l’océan sont affectés par la pollution sonore. Une étude de 2017 publiée dans le journal Nature Ecology and Evolution a révélé qu’une explosion sous-marine (qui n’était même pas aussi forte qu’un canon à air sismique, dois-je ajouter), a en fait, provoqué la disparition des deux tiers du zooplancton près du site d’explosion. Ces créatures sont extrêmement importantes pour l’écosystème. Les rorquals bleus, par exemple, survivent principalement de ces minuscules organismes.

Poulpes

A Pacific octopus is one of the many marine invertebrates found in our oceans (PHOTO)
La pieuvre du Pacifique est l’un des nombreux invertébrés marins qu’on retrouve dans nos océans.

Même les sons à basse fréquence peuvent être nocifs pour certains animaux marins. Une étude publiée dans Frontiers in Ecology and the Environment a révélé que les animaux marins comme le poulpe, le calmar et même la seiche étaient négativement affectés par la pollution sonore. Lorsque ces animaux ont été exposés à des sons de basse fréquence au fil du temps, les chercheurs ont découvert que leurs fibres nerveuses commençaient à gonfler et à se déchirer. Les chercheurs ont découvert qu’en quelques heures, les structures auditives des animaux étaient endommagées, les lésions semblant devenir de plus en plus grosses.

Crabes

Même les animaux marins qui n’utilisent pas le son pour communiquer sont touchés par la pollution sonore! Une étude de 2020 dans Current Biology a révélé que les crabes des rivages sont affectés négativement par toute l’agitation sous la mer. Bien que ces créatures se cachent normalement des prédateurs en changeant leur couleur pour se fondre dans les roches qui les entourent, les chercheurs ont constaté que le vacarme que produisent les navires empêche ces crabes de se défendre. Non seulement les crabes exposés au bruit des navires mettent deux fois plus de temps à changer de couleur, mais ils mettent aussi beaucoup plus de temps à fuir les prédateurs! Les chercheurs pensent que cela est dû au stress qu’ils ressentent en raison de la pollution sonore à laquelle ils sont exposés. De plus, ces mêmes crabes mettent beaucoup plus de temps à muer.