La vie secrète des champignons

Comment ils nourrissent, soignent et régénèrent notre monde

La plupart des gens ne connaissent les champignons que comme ces organismes duveteux qui poussent sur les restes d’aliments oubliés dans le réfrigérateur. Mais le royaume des champignons est encore plus vaste et fascinant. De l’alimentation à la médecine, en passant par les écosystèmes souterrains, les champignons soutiennent discrètement la vie d’une manière que nous commençons tout juste à comprendre.

Nourriture

Vous avez sans doute déjà mangé des champignons, comme les morilles, les chanterelles ou les pleurotes. Les champignons regorgent de vitamines et de minéraux, ainsi que d’un peu de protéines et de fibres. Il est intéressant de noter qu’ils peuvent également constituer une source de vitamine D lorsqu’ils ont été exposés au soleil. Les animaux sauvages, comme les cerfs, les ours et les écureuils, se nourrissent également de champignons, y compris de certaines espèces toxiques pour les humains.

Médecine

Au-delà de leur fonction alimentaire, les champignons jouent également un rôle surprenant dans la santé humaine. Les humains utilisent les champignons comme remèdes depuis des milliers d’années. Nous savons que de nombreux champignons renforcent le système immunitaire, favorisent la guérison et soutiennent le système nerveux. À ce jour, les scientifiques ont identifié environ 900 composés fongiques utilisés en médecine moderne. Et il y a encore bien d’autres à découvrir.

Rôle écologique

Cependant, les champignons ne se limitent pas à fournir des médicaments et agir comme source de nourriture. La partie du champignon que l’on voit pousser au-dessus du sol n’est que le corps fructifère. Sous le sol se trouve le mycélium (un vaste réseau de structures blanches filiformes). Vous l’avez peut-être déjà aperçu sous des rondins ou des souches.

Saviez-vous que le mycélium aide les plantes à pousser partout au pays et dans le monde entier?

Ce réseau de mycélium permet la circulation des nutriments et de l’eau, ce qui favorise la croissance de nombreuses espèces de plantes. Cette partie végétale utilise trois stratégies différentes pour obtenir de l’énergie :

1. le parasitisme (le vol de nourriture);
2. le saprophytisme (la décomposition de la matière morte);
3. la mycorhization (la formation de symbiose avec les racines des plantes).

Sans le recyclage des matières en décomposition, le monde serait bien différent. Vous connaissez sans doute déjà ces deux premières stratégies des champignons.

Et la troisième est encore plus intéressante. Cette stratégie de survie repose sur la relation symbiotique entre les champignons et les racines des plantes.

L’importance des mycorhizes

Saviez-vous que le mycélium soutient tout le réseau de la vie souterrain?

Un seul mycélium peut s’étendre sur une superficie de 10,36 km². La plupart des plantes ne peuvent pas déplacer leurs racines aussi loin. Ainsi, une plante peut échanger un excédent de sucre produit par la photosynthèse contre un meilleur accès à l’eau, aux nutriments et à la protection. C’est une situation gagnant-gagnant, tant pour le champignon que pour la plante. Cela contribue également à améliorer la résistance à la sécheresse et à lutter contre les maladies. Le mycélium interagit également avec d’autres organismes présents dans le sol, tels que les nématodes et les arthropodes qui se nourrissent de champignons. Ces espèces, à leur tour, interagissent avec des organismes plus grands, tant dans le sol qu’à la surface. Le mycélium échange même de l’information, à l’instar d’un réseau social, dans le cadre d’un phénomène baptisé « Wood Wide Web », ce qui permet d’envoyer des signaux d’une plante à l’autre à travers la forêt, par exemple pour signaler une infestation d’insectes.

Saviez-vous que les champignons sont utilisés pour soutenir l’agriculture et l’horticulture?

De nombreux jardiniers amateurs utilisent également des produits à base de champignons comme amendements pour favoriser une croissance saine des plantes.

Types de mycorhizes

• Les champignons mycorhiziens à arbuscules s’intègrent aux cellules des racines et sont présents chez environ 85 % des familles de plantes.
• Les champignons ectomycorhiziens poussent à la surface des racines et favorisent la croissance des conifères et arbres à feuilles caduques. Certains champignons s’associent même à un seul type d’arbre.

Les amendements de champignons mycorhiziens commencent à être utilisés dans le cadre de projets de restauration d’habitats, en particulier là où le sol a été perturbé par des travaux d’aménagement ou par l’utilisation de produits chimiques. Grâce à la réintroduction de ces espèces, les plantes indigènes poussent mieux et sont plus résistantes aux espèces envahissantes et à la sécheresse.

Nous comprenons ainsi que chaque fois que les sols sont perturbés, ces mycorhizes fragiles peuvent être endommagées. De plus, lorsque la végétation est éliminée, la vie mycorhizienne est anéantie.

Régénération des sols

Dans les endroits où le sol a subi d’importantes perturbations, comme dans les sites miniers, les mycorhizes peuvent être utilisées pour régénérer les sols. Les mycorhizes produisent une substance appelée « glomaline », qui lie les particules du sol entre elles, ce qui améliore la rétention d’humidité et réduit l’érosion. Le mycélium rend également accessibles des nutriments qui, autrement, ne le seraient peut-être pas. Il peut également filtrer les métaux lourds toxiques, comme l’arsenic, le plomb et le cadmium. Bien sûr, il favorise également la croissance précoce de la végétation sur ces sites.

Dans l’ensemble, ces minuscules organismes invisibles agissent discrètement, apportant de nombreux bienfaits aux humains et aux écosystèmes.

Références

https://medium.com/swlh/mycorrhizal-fungi-all-you-need-to-know-about-the-internet-of-plants-b217cf505f66

https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2405844024091722

« How Fungi Are Reshaping Drug Discovery: 907 Novel Compounds Described in 2024 » (Comment les champignons révolutionnent la découverte de médicaments : 907 nouveaux composés décrits en 2024)