Si les fleurs des prairies étaient des pays et que les abeilles étaient leurs seules résidentes, alors non seulement ce monde rivaliserait avec le nôtre en ce qui a trait à la diversité et à la taille de ses populations, mais son activité économique serait, disons, bourdonnante.

Des centaines de plantes indigènes des prairies échangent du nectar contre des services de pollinisation fournis par de nombreux insectes pollinisateurs, principalement des abeilles. Chaque heure de chaque jour, au printemps et en été, les fleurs et les insectes contribuent ainsi, à l’échelle mondiale, à une économie florissante dont nous bénéficions sans même nous en rendre compte.

Parmi les quelque 390 espèces d’abeilles (soit la moitié de toutes les espèces indigènes du Canada!) qui habitent dans les prairies du Canada, il y a des individus vraiment magnifiques et vraiment bizarres.

Des producteurs des prairies essentiels

Abeille découpeuse Megachile latimanus @ Janet Nelson | iNaturalist.ca

L’abeille découpeuse Megachile latimanus est une importante pollinisatrice des cultures qui niche sous terre. Elle a l’air étrange avec ses poils oranges audacieux, ses yeux vert émeraude et ses pattes dignes de rivaliser avec des bras de boxeurs. Les plantes qu’elle préfère polliniser sont des légumineuses : pois, luzerne, trèfle. Cela rend cette abeille importante pour les cultures comme pour les nombreuses fleurs sauvages qui poussent le long des routes des régions des Prairies.

La petite abeille dans la prairie

Bourdon de l’Ouest (Bombus occidentalis) © John Kolts | iNaturalist.ca

Le bourdon de l’Ouest (Bombus occidentalis) reprend le travail là où les abeilles découpeuses l’ont laissé, visitant toutes sortes de fleurs des prairies, avec une prédilection pour les fruits et les baies. Sa méthode de pollinisation, appelée pollinisation par bourdonnement, consiste à vibrer violemment, libérant ainsi le pollen qu’il collecte le long de ses pattes arrière avant de s’envoler vers la fleur suivante. Dans le monde des pollinisateurs, le bourdon de l’Ouest est un grand voyageur et visite de nombreuses « nations » florales à proximité de son nid souterrain.

Mais les abeilles ne sont pas les seuls pollinisateurs des prairies. Dans l’économie florale des prairies, les coléoptères, les mouches et les guêpes sont des contributeurs très productifs.

Le meilleur des insectes

Méloé noir (Epicauta pensylvanica) © Steven Mlodinow | iNaturalist.ca

Le méloé noir (Epicauta pensylvanica) est commun dans les prairies et est un important pollinisateur de la verge d’or. Les syrphes ressemblent à des abeilles, avec une coloration noire et orange proéminente. Ce ne sont pas des abeilles, mais des pollinisateurs efficaces. Bien l’apparence même des guêpes Cerceris rybyensis, comme les cercéris des sables ou guêpes fouisseuses (Cerceris arenaria), suffise à effrayer de nombreuses personnes, ces insectes inoffensifs et solitaires sont d’importants pollinisateurs des prairies, en particulier des graminées et des herbes non graminéennes indigènes.

La conservation compte

Notre équipe de collecteurs d’insectes de Carleton University et Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC). © Behnam Motamedinia

L’été dernier, la FCF a collaboré avec le South of the Divide Conservation Action Program, Oiseaux Canada et des biologistes spécialistes des insectes de Carleton University pour recueillir des spécimens d’insectes. Les populations de plantes et d’oiseaux ont également été évaluées sur ce site. En étudiant comment le pâturage bovin soutient les plantes, les oiseaux et les insectes, nous en apprendrons davantage sur les lieux privilégiés des pollinisateurs dans les prairies indigènes et pourquoi ils préfèrent certains emplacements.  Nous avons recueilli des milliers de spécimens d’insectes qui sont actuellement en cours d’identification. Face au déclin des populations d’insectes partout au Canada et à la menace que cela représente pour les services de pollinisation, ce travail permettra de comprendre le rôle que joue la gestion des prairies indigènes dans la conservation des populations de pollinisateurs.

Le pollen et le nectar sont le fondement de l’économie florale naturelle des prairies.  Les plantes dépensent de l’énergie, obtenue du soleil, pour produire du nectar et des fleurs. L’objectif est d’attirer les insectes (et certains oiseaux) qui, en s’en nourrissant, répandront du pollen qui pourra fertiliser la prochaine fleur visitée. Le pollen lui-même est un bon aliment et de nombreux pollinisateurs le consomment avec le nectar. C’est l’économie idéale pour soutenir une nation de fleurs.

Nos prairies indigènes sont l’un des écosystèmes les plus menacés au monde. Si ces terres non labourées et ces pâturages bovins sont aménagés ou convertis en terres cultivées, nous risquons de perdre bon nombre des merveilles de notre nation de pollinisateurs.

Apprenez-en plus sur les prairies indigènes comme sur les programmes de conservation des terres des exploitations bovines et des pollinisateurs dans les prairies >