La rainette faux-grillon de l’Ouest fera bientôt son apparition – nous avons besoin de VOUS!

Avec l’arrivée du printemps, nous entendrons bientôt le chant de la rainette faux-grillon de l’Ouest dans ses terres humides de reproductions du sud-ouest de l’Ontario. Au cours des trois dernières années, Blazing Star Environmental, le Service canadien de la faune et l’Université Trent ont uni leurs efforts pour mettre sur pied un programme de surveillance bénévole à long terme de la rainette faux-grillon de l’Ouest en Ontario. Le programme a vu le jour en 2020, et nous sommes heureux d’annoncer qu’il sera de retour au printemps de 2021!

Pourquoi déployer tant d’efforts pour cette petite grenouille?

Voici un peu de contexte. La rainette faux-grillon de l’Ouest est une petite grenouille qui peut atteindre une longueur d’environ 2,5 cm. On la reconnaît à ses trois bandes dorsales foncées et à sa lèvre supérieure blanche. Son chant nuptial, semblable au son de l’ongle d’un doigt faisant vibrer les dents d’un peigne, est la meilleure façon de l’identifier. On retrouve cette grenouille partout dans le sud de l’Ontario, à partir du nord jusqu’à Huntsville et vers l’est jusqu’au Québec (voir la carte ci-dessous).

Les parties grises représentent l’aire de répartition de la population de rainettes faux-grillon de l’Ouest (Pseudacris triseriata) des Grands Lacs et Saint-Laurent et du Bouclier canadien, telle que décrite dans le programme de rétablissement de 2015. Or, les données récentes indiquent que les populations du Québec et de l’est de l’Ontario sont en fait des rainettes faux-grillon boréales (Pseudacris maculata). Des travaux sont en cours pour mettre à jour l’aire de répartition de ces deux espèces au Canada.

 

Ce qu’il faut noter, c’est que les grenouilles sont une espèce indicatrice de la santé de l’environnement et sont aussi essentielles à la biodiversité de l’Ontario. Leur peau perméable absorbe l’eau; elles sont donc très sensibles à la qualité de l’eau et à la santé de leur habitat. Malheureusement, la population de rainettes faux-grillon de l’Ouest des Grands Lacs et Saint‑Laurent et du Bouclier canadien est inscrite sur la liste des espèces menacées du Canada en raison du déclin de cette population. Le programme de rétablissement de 2015 décrit les menaces à l’espèce, dont la dégradation de l’habitat, la pollution, les espèces envahissantes et la maladie.

Les rainettes faux-grillon se reproduisent dans des terres humides temporaires ou des champs inondés dépourvus de poissons qui s’évaporeront au courant de l’été. Quelques autres espèces de grenouilles partagent ces habitats spécialisés. Or, ces habitats ne sont pas la cible principale de programmes de surveillance de grenouilles d’envergure, qui privilégient plutôt des habitats plus communs. Ainsi, il y a encore de nombreux inconnus au sujet de cette espèce, y compris sa répartition. Nous avons besoin de plus de données, dont des évaluations des tendances de répartition de l’espèce dans le temps, pour pouvoir protéger la rainette faux-grillon de l’Ouest partout où elle se trouve. Le nouveau programme de surveillance de l’espèce à long terme nous permettra de recueillir ces données qui guideront les efforts de rétablissement et permettront à la communauté de conservation de cerner rapidement les déclins de populations et d’y réagir.

Exemple d’un petit habitat peu profond utilisé par la rainette faux-grillon de l’Ouest pour se reproduire. Photo : Monique Aarts

L’évaluation des populations de rainettes faux-grillons de l’Ouest pose problème, car leur répartition est vaste et la période de chant de cet amphibien est courte. Bien que l’équipe de Blazing Star Environmental soit déterminée, elle est petite. Le succès du programme dépend de la participation de bénévoles passionnés sur l’ensemble de l’aire de répartition de cette grenouille en Ontario. En 2020, les bénévoles ont trouvé des rainettes faux-grillon de l’Ouest dans 291 endroits, et nous espérons en trouver encore plus cette année! Nous avons recruté des centaines de bénévoles pour mener des enquêtes un peu partout, mais il nous manque encore des bénévoles situés à la limite septentrionale de l’aire de répartition indiquée sur la carte ci-dessous.

Les parties brunes représentent les régions où nous avons besoin d’évaluateurs additionnels pour le programme de surveillance à long terme de la rainette faux-grillon de l’Ouest.

Il revient aux bénévoles de choisir le nombre de sites qu’ils souhaitent surveiller et la distance qu’ils souhaitent parcourir. Ils doivent ensuite mener une enquête de 5 minutes à trois différentes occasions durant la période de chant nuptial (du mois de mars au début de juin). Si vous êtes situé dans une des régions où il manque des bénévoles, Blazing Star Environmental vous invite à vous joindre à notre équipe ce printemps. Pour obtenir de plus amples renseignements, y compris les consignes de sécurité relatives à la COVID-19, envoyez un courriel à info@blazingstar.ca.

Apprenez-en plus au sujet de la rainette faux-grillon à Faune et flore du pays, un programme conjoint de la Fédération canadienne de la faune et d’Environnement et changement climatique Canada.