Skeleton!

Olympic Updates: Feb 204

Death Defying

The sport of skeleton may seem insane to some. Sliding head first down an icy track at speeds of over 100 kilometres is truly a death defying feat. Yet, these athletes live to see another day.

There are some Canadian species that have battled against the odds and are fortunately still with us today.

Bronze Medal- Whooping Crane

The destruction on this majestic bird’s habitat brought their entire population down to 16! Today the number of Whooping Cranes in the wild is over 200. This species defied death because concerned Canadians acted fast. With a six foot wingspan and amazing ability to travel for 10 hours without stopping the Whooping Crane would be missed.

Figure 1: U.S. Department of Agriculture

Silver Medal-Vancouver Island Marmot 

This marmot is uniquely Canadian and can only be found in patches of meadow along mountainsides in British Columbia. It is one of the rarest mammals in the world, with as little as 30 known to be wild in 2003.  The numbers have increased to between 320 and 370 in the years since. It is thought the reason for their decline was an increased number of predators such as wolves, cougars, and hawks hunting them because their usual prey had become scarce.

Gold Medal- Black-Footed Ferret

It was thought the black-footed ferret had become globally extinct due to farmers exterminating their primary food source, prairie dogs. Until one day a farmer’s dog came home with a black-footed ferret between its jaws. Researchers found a colony of 129 wild ferrets. All but 18 died from a disease epidemic soon after. Of these survivors, only seven reproduced in captivity with their offspring released back into the wild.  Today there are more than 1,000 black-footed ferrets living in the wild. The death defying black-footed ferret acts as a reminder that humans must be aware of their impact on the environment.

                                           Figure 3: Ryan Hagerty

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Défier la mort

Le skeleton est un sport qui peut sembler fou pour certains. Glisser, tête première, sur une piste glacée à des vitesses qui peuvent atteindre 100 kilomètres-heure est un véritable défi lancé à la mort. Et pourtant, ces athlètes survivent.

Il existe quelques espèces canadiennes qui ont lutté contre vents et marées pour leur survie et qui sont heureusement encore avec nous aujourd’hui.

Gagnant de la médaille de bronze – La Grue blanche d’Amérique  

La destruction de l’habitat de cet oiseau majestueux a fait en sorte qu’il n’est resté que 16 survivants de cette espèce! Aujourd’hui, le nombre de Grues blanches à l’état sauvage a grimpé à plus de 200 individus. Cette espèce a pu défier ainsi la mort parce que des Canadiens inquiets ont réagi rapidement. Avec des ailes d’une envergure de six pieds et son étonnante capacité à voyager pendant 10 heures sans s’arrêter, la Grue blanche nous aurait bien manquée.

Gagnant de la médaille d’argent – La marmotte de l’île de Vancouver

La marmotte de l’île de Vancouver est unique au Canada et elle ne peut être trouvée que dans les prairies longeant les montagnes de la Colombie-Britannique. Elle est l’un des mammifères les plus rares au monde et il ne restait en 2003 que 30 individus connus vivant à l’état sauvage. Dans les années qui ont suivi, le nombre de marmottes a augmenté jusqu’à 370 individus. On pense que leur déclin a été causé par une augmentation du nombre de prédateurs tels que les loups, les couguars et les faucons qui les chassaient parce que leurs proies habituelles étaient devenues rares.

Gagnant de la médaille d’or – Le putois d’Amérique

On croyait le putois d’Amérique disparu à l’échelle mondiale en raison de l’extermination par les agriculteurs de leur principale source de nourriture, les chiens de prairie. Jusqu’au jour où le chien d’un agriculteur est revenu à la maison, tenant dans sa gueule un putois d’Amérique. Les chercheurs ont trouvé une colonie de 129 putois sauvages. Tous, sauf 18 d’entre eux, ont succombé à une épidémie peu de temps après cette découverte. Parmi ces survivants, sept seulement se sont reproduits en captivité et leur progéniture a été relâchée dans la nature. Aujourd’hui, on compte plus de 1 000 putois vivant à l’état sauvage. Ces putois d’Amérique qui ont défié la mort sont un rappel pour nous, les humains, de la nécessité de prendre conscience de notre impact sur l’environnement.