Protéger le nid d’une tortue est un investissement pour l’avenir.

Chaque nid protégé représente des tortues qui pourraient atteindre l’âge adulte d’ici 10 ou 20 ans. Chaque nid non protégé est susceptible de servir de repas à un raton laveur affamé. Dans de nombreuses régions, les ratons laveurs et les autres prédateurs de nids peuvent détruire 60 % ou plus des nids de tortues.

Des délais serrés

Nid de tortue serpentine. Photo : Dave Seburn | FCF

La prédation des nids peut être grave et extrêmement rapide étant donné la population croissante de ratons laveurs. Cette année, lors d’une sortie en soirée au mois de juin, nous avons trouvé une tortue mouchetée qui pondait au bord d’une route. Nous ne voulions pas l’apeurer, alors nous nous sommes éloignés. Voici l’ordre chronologique des évènements :

  • 22 h : Nous sommes revenus plus tard. Elle pondait encore à 22 h et à 23 h.
  • Minuit : À minuit, elle travaillait toujours fort.
  • 0 h 30 : La tortue avait terminé de pondre et était partie, mais un prédateur avait déjà déterré et mangé ses œufs.

Une demi-heure après la fin de la ponte, les œufs avaient déjà été détruits.

Les cages de protection

Installation d’une cage de protection sur le nid d’une tortue serpentine près de la rivière Rideau. Photo : Dave Seburn | FCF

En juin, l’équipe consacrée aux tortues de la FCF a recueilli des nids pour les mettre à incuber dans le bureau de la FCF, et a installé des cages sur d’autres nids.

La cage de protection représente le moyen le plus simple de protéger un nid (téléchargez les instructions pour construire votre propre cage de protection). Une cage de protection est constituée d’un cadre de bois recouvert d’un grillage métallique pour tenir les prédateurs à l’écart tout en laissant passer le soleil et la pluie sur le sol sous lequel se trouve le nid. Des trous de sortie dans le cadre de bois permettent aux jeunes tortues de quitter la cage après l’éclosion.

Normalement, les cages de protection fonctionnent bien. Cependant, il arrive que des prédateurs creusent sous la cage et parviennent à atteindre les œufs. Il existe également le risque que la cage attire des personnes sans scrupules qui trouvent et volent le nid.

Sauver les tortues en collectant les œufs (mais laissez cette tâche aux professionnels)

Collecte d’un nid de tortue serpentine dont les œufs seront mis à incuber dans le bureau de la FCF. Photo : Dave Seburn | FCF

De nombreux lieux ne sont tout simplement pas adéquats pour les cages de protection. De manière générale, il n’est pas sécuritaire de les installer sur les accotements, car elles peuvent présenter un risque pour les véhicules qui doivent s’arrêter sur le bord de la route. Les accotements sont également un endroit dangereux pour les jeunes tortues. Si elles vont sur la route, elles peuvent être tuées par un véhicule lors de leur première sortie à l’air libre. Dans le cas des nids se trouvant dans des endroits dangereux, nous préférons recueillir les œufs et les faire incuber plutôt que d’installer une cage de protection. Une fois les œufs éclos, les jeunes tortues sont relâchées dans la zone humide la plus proche du nid.

Voici deux exemples de nids trouvés cette année dans des endroits dangereux :

Exemple no 1

Nid de tortue serpentine enclavé dans un terre-plein central entouré de routes sur trois côtés. Photo : Dave Seburn | FCF

Une tortue serpentine a pondu ses œufs dans un terre-plein central cerné de routes sur trois côtés. Il s’agit d’un mauvais site de nidification pour plusieurs raisons. Cette zone est certainement très ensoleillée, mais, étant entouré de routes, il est possible que le terre-plein central soit chaud et sec. Si le sol est trop sec, les œufs périront. Évidemment, lors de l’éclosion des œufs, peu importe la direction prise par les jeunes tortues, elles devront traverser une route passante et perdront probablement la vie. Espérons que cette tortue trouvera un meilleur endroit où pondre ses œufs l’année prochaine.

Exemple no 2

Une autre tortue serpentine semblait adepte du sport. Du moins, c’est ce que nous avons pensé puisqu’elle avait pondu ses œufs dans un terrain de baseball à proximité du marbre. Installer une cage de protection n’était pas possible, alors nous avons recueilli les œufs. Ce nid contenait 65 œufs. Incroyable! Il s’agit du plus grand nid de tortue serpentine que nous ayons jamais trouvé. Espérons que l’année prochaine cette tortue saura modérer son enthousiasme pour le baseball.

En tout, l’équipe consacrée aux tortues de la FCF a ramassé plus de 750 œufs de tortues à faire incuber cette année. Chaque jeune tortue libérée aura tout de même une vie difficile devant elle, mais aura malgré tout déjoué le sort et survécu à l’éclosion. Nous les avons mises sur le bon chemin et nous souhaitons bonne chance à cette nouvelle génération de tortues.

Apprenez-en davantage sur les tortues d’eau douce du Canada et sur la façon de les aider sur le site HelpTheTurtles.ca