Quatre signes à ne pas ignorer

Saviez-vous que pas moins de 14 % des lacs de la planète se trouvent ici même au Canada? Nos quelque 2 millions de lacs ne sont pas seulement une précieuse source d’eau douce — ils soutiennent aussi une part importante de notre économie et offrent d’incroyables possibilités de loisir (vive le kayak!). Mais nous ne sommes pas les seuls à tirer profit de ces plans d’eau. Des centaines d’espèces végétales et animales, de l’esturgeon jaune à la tortue musquée, y ont élu domicile.

Nos lacs seraient-ils en péril? Jetons un coup d’œil aux signaux qu’ils nous envoient.

La peau – La glace s’amincit

Lorsque le hockey est né dans les années 1800, ce n’était pas dans des arénas bondés que se disputaient les matchs, mais sur des lacs gelés. Et la base de tout ça? La glace. Autrefois, nos lacs gelaient solidement pendant des mois… Aujourd’hui, ils gèlent plus tard en saison et dégèlent plus tôt. Et la glace elle-même n’a plus la robustesse d’autrefois : elle est plus mince, plus fragile et plus imprévisible en raison des changements climatiques.

Nos hivers plus doux entraînent la formation de glace blanche, trouble et friable, au détriment de la glace noire, la « bonne » glace — claire, dense et solide.

Il suffit d’un ou deux degrés de plus pour empêcher complètement certains lacs de geler. Sans une couche de glace solide, davantage d’eau s’évapore, ce qui entraîne une baisse du niveau des lacs et une diminution des sources de nourriture pour les espèces d’eau douce. La glace blanche peut même bloquer la lumière essentielle à la croissance du phytoplancton (eh oui, ça pousse même en hiver!), ce qui signifie encore moins de nourriture pour la faune aquatique.

Les poumons – Perte d’oxygène

Les lacs ont besoin d’oxygène, tout comme nous. Depuis 1980, les niveaux d’oxygène dans les lacs ont chuté de 5,5 %. Une étude récente publiée dans Global Change Biology qui a examiné 356 lacs a révélé que le tiers d’entre eux avaient perdu de l’oxygène dans les eaux profondes en l’espace d’une décennie. Pourquoi? Encore une fois… à cause des changements climatiques. L’eau chaude retient moins d’oxygène. Au fur et à mesure que les lacs se réchauffent, les couches supérieures et inférieures cessent de se mélanger — l’oxygène reste piégé près de la surface, privant les profondeurs de cet élément vital. Les espèces qui vivent dans les eaux profondes ont besoin d’oxygène pour se développer, se nourrir et se reproduire. Quand l’oxygène disparaît… elles aussi.

Le système sanguin – Empoisonné à jamais?

Certains polluants, comme les PFAS, sont si persistants qu’on les surnomme les « produits chimiques éternels ». Utilisés depuis les années 1930 dans une multitude de produits, des poêles antiadhésives aux manteaux imperméables, les PFAS sont maintenant détectés dans des lacs partout au Canada. Des scientifiques ont retrouvé ces substances dans les cinq Grands Lacs, avec des concentrations les plus élevées dans le lac Ontario, suivi des lacs Michigan, Érié, Huron et Supérieur. Ces produits chimiques s’introduisent dans nos lacs par les précipitations, les eaux de ruissellement et les eaux usées. Une fois dans l’eau, ils y restent — et peuvent entrer dans la chaîne alimentaire, perturbant les écosystèmes d’eau douce.

Les os – Les lacs rétrécissent

Les lacs rétrécissent ici au Canada comme ailleurs dans le monde. Une récente étude a révélé que plus de la moitié des plus grands lacs de la planète perdent de l’eau. Ce ne sont pas seulement les lacs situés en climat aride qui s’assèchent : les lacs tropicaux et même ceux de l’Arctique sont aussi touchés. Avec les changements climatiques viennent des températures plus élevées, ce qui entraîne davantage d’évaporation. Dans plusieurs régions, les précipitations ne suffisent plus à compenser les pertes. Nos lacs sont aussi de plus en plus sollicités pour répondre aux besoins humains, ce qui nuit à leur capacité de se régénérer — au détriment de la faune et de la flore.

Comment aider

Si vous avez un chalet ou une propriété au bord de l’eau, il existe de nombreuses façons de prendre soin de la santé de votre lac. En participant au programme Votre lac et vous, vous pouvez évaluer l’état de votre rive et découvrir des mesures concrètes pour améliorer la santé de votre plan d’eau.

Faites l’évaluation Votre lac et vous dès aujourd’hui! (en anglais seulement)