Amies ou ennemies? Les chenilles

Différencier les chenilles bénéfiques de celles qui sont néfastes

Nous accordons beaucoup d’attention aux papillons et aux papillons nocturnes une fois qu’ils sont devenus ces magnifiques créatures ailées. Mais qu’en est-il lorsque ce sont encore des chenilles? C’est à l’enfance que l’on apprend vraiment sur les chenilles pour la dernière fois. Leur existence commence généralement par un œuf duquel émerge une chenille affamée. Cette chenille vorace se régalera des feuilles de plantes vertes pour grossir rapidement avant de muer. Puis, un jour, la chenille se suspendra la tête en bas à une brindille, à une branche ou à une feuille et se fabriquera un cocon avant de se transformer radicalement en papillon ou en papillon nocturne.

Le saviez-vous? Il existe plus de 12 000 espèces de papillons nocturnes et de papillons en Amérique du Nord. Beaucoup de chenilles sont bénéfiques et se transforment en pollinisateurs importants, alors que d’autres peuvent causer plus de dommages. Avant d’entrer dans le vif du sujet, nous aimerions souligner que toutes les chenilles indigènes ont leur place comme pollinisateur ou comme proie dans la chaîne alimentaire. Quand nous parlons d’une chenille néfaste, nous voulons simplement dire qu’elle n’est pas souhaitable dans un jardin en raison de la destruction qu’elle peut causer à la végétation.

Bon, allons-y! Comme il nous serait impossible d’aborder les 12 000 espèces de chenilles, nous parlerons des plus communes, de la façon de différencier les chenilles bénéfiques de celles qui sont néfastes et de la façon de contrôler les chenilles plutôt indésirables.

Bénéfique : le monarque

Que dire de plus? C’est l’une des espèces de chenilles les plus emblématiques au Canada. Avec ses bandes jaunes, blanches et noires, cette chenille difficile à manquer est facile à identifier et à protéger. Ces chenilles dodues dotées d’antennes noires sur la tête peuvent atteindre une longueur de deux pouces (5 cm).

Elles sont l’une des chenilles que nous aimerions tous avoir dans notre jardin. Elles ne représentent aucune menace. Elles se régalent typiquement d’asclépiade, une bonne nouvelle pour nos jardins! Les chenilles de monarques ont besoin de plants d’asclépiades – en grande quantité! Cette plante cruciale n’est pas seulement leur principale source de nourriture, mais elle sert aussi à les protéger. Le saviez-vous? La sève blanche laiteuse des feuilles reste dans le système de la chenille, lui donnant un goût désagréable une fois au stade adulte de papillon, et les oiseaux l’éviteront une fois qu’ils auront appris la leçon.

Comment les protéger des prédateurs : fourmis, guêpes, mantes religieuses, araignées, oiseaux… la liste est longue. C’est une question difficile. En ayant un jardin bien équilibré qui comporte des buissons, des arbustes, une variété de fleurs indigènes, de l’ombre, un habitat pour tous et des plantes en périphérie qui fournissent un équilibre d’habitats et de nourriture pour chacun, tout devrait idéalement fonctionner. Et n’oubliez pas d’offrir de l’asclépiade à cette chenille si votre région le permet!

Néfaste : la chenille du sphinx

Il en existe deux types : la chenille du sphinx de la tomate et celle du sphinx du tabac. Ces chenilles dodues vert clair peuvent devenir aussi grosses qu’un doigt! Aussi appelée chenille à corne, la chenille du sphinx possède une corne pointue sur le derrière! Comme son nom le suggère, elle est l’une de ces chenilles que l’on doit surveiller au jardin en raison de son appétit pour les feuilles de tous nos légumes préférés : tomates, pommes de terre, poivrons et autres.

Éventuellement, les deux types de chenilles à corne se transforment en sphinx de la tomate ou en sphinx du tabac. Ces papillons nocturnes ressemblent au sphinx colibri, un pollinisateur bénéfique, mais ils sont différents.

Pour limiter la population de chenilles à corne dans votre jardin, plantez une variété de fleurs ayant beaucoup de nectar et de pollen pour encourager leurs prédateurs naturels comme les braconidés à le fréquenter.

Bénéfique : le cécropia

Si vous apercevez cette chenille ou son papillon de nuit, c’est que vous avez de la chance! Dans cette situation, il ne faut tout simplement pas laisser les apparences vous tromper! Avec leur couleur vert fluorescent et leurs taches hérissées et colorées, ces chenilles ont l’air venimeuses ou dangereuses, mais elles ne le sont pas. Croyez-le ou non, elles ne représentent pas non plus un grand danger pour votre jardin. En fait, elles ont tellement de prédateurs qu’il serait préférable de les aider.

Ces chenilles préfèrent généralement se régaler de feuilles de nombreux arbres et arbustes comme le frêne, le bouleau, l’érable, le peuplier, le pommier, le lilas et bien plus encore. Éventuellement, elles se transforment en l’un des plus gros papillons nocturnes d’Amérique du Nord avec leur envergure pouvant atteindre 15 centimètres. Si vous avez la chance d’en repérer un, vous verrez à quel point ils sont magnifiques! Malheureusement, ils ne vivent qu’une ou deux semaines parce qu’ils n’ont pas de bouche. Leur seule mission est de vivre quelques semaines et de se reproduire.

Tout comme le monarque, il fait face à de nombreux ennemis à chaque stade de sa vie, comme les araignées, les oiseaux, les coléoptères… la liste est longue. En créant un jardin diversifié et équilibré qui comporte des arbustes, des arbrisseaux, une variété de fleurs et d’autres végétaux indigènes, ce dernier agit comme un régulateur pour toutes les espèces qui y vivent et tout devrait idéalement fonctionner.

Bénéfique : le sphinx colibri

Voici une autre chenille magnifique à observer! Comme nous l’avons mentionné précédemment, cette chenille est souvent confondue avec la chenille des sphinx de la tomate et du tabac, alors il est important de noter les petites différences pour aider ce spectaculaire pollinisateur. Ces chenilles jaune-vert sont dodues et ont beaucoup de petits pois blancs et une queue cornue; ce sont les pois blancs qui différencient cette chenille des autres chenilles de sphinx.

La chenille du sphinx colibri préfère manger les feuilles de nombreuses plantes hôtes comme le chèvrefeuille, la symphorine, l’aubépine, le cerisier, le prunier et bien d’autres! Envisagez de planter quelques-uns de ces arbres pour encourager l’épanouissement de la population de ces chenilles.

Beaucoup de chenilles font face aux mêmes ennemis. Parfois, il est nécessaire d’intervenir en utilisant les recommandations mentionnées plus haut et parfois, il est possible de minimiser les effets sur nos pollinisateurs en créant un jardin diversifié et bien équilibré qui comporte des arbustes et arbrisseaux indigènes, une variété de fleurs indigènes, etc.

Ce n’était là que quelques exemples de chenilles bénéfiques et de chenilles qui le sont un peu moins! Si vous souhaitez lire sur plus de types de chenilles différentes, laissez-nous un commentaire ci-dessous!