Les personnes qui utilisent régulièrement l’application iNaturalist et sa plateforme en ligne connaissent bien le potentiel de découvertes qu’elle recèle.
Un exemple récent de ceci s’est produit dans la région de Brantford, en Ontario, où quelques photos téléchargées dans l’application ont mené à la redécouverte de la desmodie d’Illinois, une plante qui n’avait pas été observée au Canada depuis les années 1970.
L’importance de cette découverte a entraîné une réévaluation de l’espèce par le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC), un comité indépendant chargé d’évaluer et de classifier les espèces sauvages canadiennes à risque de disparaître. Le Comité a conclu que la plante n’était plus considérée comme disparue du pays, mais qu’elle demeurait en voie de disparition en raison de la superficie très limitée des habitats de prairie indigène encore présents en Ontario
Cette espèce faisait partie des 39 évaluations récemment réalisées par le COSEPAC dans le cadre de la première étape du processus de conservation des espèces en péril. Cette plante à fleurs de la famille des fabacées est commune aux États-Unis, mais n’avait pas été signalée au Canada depuis 1978. Une photo téléchargée en 2018 dans iNaturalist Canada a suscité des discussions parmi les spécialistes; le consensus établi étant qu’il s’agissait bel et bien de l’espèce observée pour la dernière fois il y a plus de 40 ans. À ce jour, 30 observations provenant de la région de Brantford (Ont.) ont contribué à la récente réévaluation menée par le COSEPAC.
Ces occurrences — ainsi que 400 000 observations de près de 600 autres espèces en péril au pays — peuvent être consultées dans le projet Espèces en péril au Canada dans iNaturalist et utilisées à des fins de conservation. L’aire de répartition historique de la plante au Canada demeure toutefois un mystère, car les anciennes observations ont été effectuées avant l’arrivée du GPS, ce qui met en lumière le rôle crucial de la technologie en conservation. Cette plante herbacée vivace peut atteindre jusqu’à 10 cm de hauteur. Elle possède des tiges poilues et des fleurs pourpres qui s’ouvrent brusquement au toucher et libèrent du pollen. Pour bien consigner cette espèce, il est essentiel de prendre des photos nettes et rapprochées des fleurs, des feuilles et de la tige afin de la distinguer des desmodies plus communes.
Des citoyennes et citoyens ordinaires à l’origine de découvertes extraordinaires
Cette découverte remarquable illustre toute la valeur et le potentiel de la participation citoyenne à iNaturalist. Qu’il s’agisse de papillons de nuit rares ou d’espèces marines difficiles à observer, l’application iNaturalist transforme la façon dont nous suivons la biodiversité au Canada. En convertissant des observations de tous les jours en données scientifiques précieuses, cette plateforme communautaire contribue à révéler des espèces qui passeraient autrement inaperçues — ce qui nous aide à renforcer les efforts de conservation et à approfondir notre lien avec le monde naturel. Chaque photo, chaque observation nous permet de mieux comprendre les écosystèmes riches et fragiles du Canada.
Depuis le lancement d’iNaturalist.ca (la version canadienne de la plateforme internationale iNaturalist.org), plus de 21 millions d’observations de la faune et de la flore ont été enregistrées d’un océan à l’autre. Malgré la croissance rapide du nombre d’utilisatrices et d’utilisateurs, ainsi que des observations téléchargées dans iNaturalist.ca, environ 500 espèces de plantes que nous connaissons grâce à des données historiques sont toujours absentes de la base de données d’iNaturalist Canada, tout comme 3 500 espèces de champignons, 900 vertébrés, 300 mollusques et 700 arachnides. L’écart le plus grand, toutefois, concerne les insectes, avec près de 10 000 espèces manquantes. Les scientifiques continuent donc de solliciter l’aide du public afin de retrouver ces espèces disparues des registres en partageant des photos ou des enregistrements sonores de la faune au moyen de l’application gratuite iNaturalist ou du site iNaturalist.ca. À l’inverse, la communauté d’iNaturalist Canada a également permis d’identifier l’unique occurrence connue au monde de nombreuses espèces — soit près de 900 espèces à ce jour.
L’une des grandes forces d’iNaturalist.ca réside dans son accessibilité : tout le monde au Canada peut l’utiliser en tout temps pour télécharger des observations d’espèces ou des enregistrements sonores et ainsi contribuer activement à la conservation de la faune et de la flore au pays. Deux grandes occasions de participer au suivi de la biodiversité avec la communauté iNaturalist.ca sont déjà prévues en 2026 : le Défi nature urbaine annuel (du 24 avril au 10 mai 2026) et le Grand bioblitz canadien de la Fédération canadienne de la faune (du 19 au 27 septembre 2026).
Qui sait? Votre observation pourrait être une découverte rare démontrant toute la valeur et l’effet de la science citoyenne qui découlent de l’utilisation d’iNaturalist!
Apprenez-en plus sur le travail de la Fédération canadienne de la faune à iNaturalist.ca
James Pagé
James Pagé est le spécialiste des espèces en péril et de la biodiversité à la FCF. Il dirige les projets de la FCF de conservation des espèces en péril, et est l’agent de liaison avec les gouvernements provinciaux et fédéral pour les dossiers de protection des espèces en péril.
