Doing Right by the Right Whale // Pour affranchir les baleines franches des périls qui les guettent

Even the mighty can fall. The North Atlantic right whale may weigh in at 70 tonnes and reach 17 metres in length, but these massive mammals are in some serious trouble.  The North Atlantic population has been listed as Endangered by the Species at Risk Act (SARA). Two of the greatest threats this species faces are vessel strikes and entanglement in fishing gear.

Right whales are slow swimmers moving at a speed of six to eight kilometres per hour. And apparently they’re not incredibly shy either; they don’t always avoid approaching boats. As a result, they may die from collisions with ships.

Another threat making a serious impact on North Atlantic right whales is entanglement in fishing gear. [According to a recently published research paper, more than 80 per cent of all North Atlantic right whales bear scars indicating that they have been entangled in ropes at some time in the past and between 16 to 26 per cent of the population show new scars each year indicating the encounters with fishing gear is more frequent that many researchers had expected. Entanglements can not only injure and scar right whales, but it can also lead to death.

As such the Minister of Fisheries and Oceans published The Recovery Strategy for the North Atlantic Right Whale (Eubalaena glacialis) in Atlantic Canadian Waters in 2009, calling for a number of actions to help save the right whale, one of which was to reduce mortality and injury to the right whale as a result of entanglement and entrapment in fishing gear. Soon, DFO will also publish Partial Action Plan for the North Atlantic Right Whale (Eubalaena glacialis) in Canada: Fishery Interactions to address entanglements in fishing gear specifically.

The Canadian Wildlife Federation has been hard at work on this call to action , leading research on the entanglement of right whales in partnership with WWF-Canada and Dalhousie University.

Last week, CWF’s Marine Manager, Sean Brillant, and our partners on this project met with DFO officials about North Atlantic right whale entanglements with the hope of making strides to help save this magnificent mammal. Brillant proposed modifications to current fishing efforts and patterns to minimize entanglements with the right whale in Atlantic Canada.

Show your support for the right whale and other endangered species by making a donation to the Canadian Wildlife Federation today. Together, we can make a difference for these remarkable species.

// EN FRANÇAIS //

La FCF s’entretient avec le MPO pour résoudre le problème des empêtrements de baleines noires

Même les colosses peuvent être vulnérables. Les baleines noires de l’Atlantique Nord, des mammifères qui peuvent peser 70 tonnes et mesurer 17 mètres, sont aux prises avec de graves problèmes. La population de l’Atlantique Nord est considérée comme étant en voie de disparition aux termes de la Loi sur les espèces en péril (LEP). Les collisions avec les bateaux et l’empêtrement dans les engins de pêche forment deux des plus grands périls auxquels l’espèce est exposée.

Les baleines noires, qu’on appelle aussi baleines franches, nagent lentement, à une vitesse de seulement six à huit kilomètres-heure. Il semble en outre qu’elles ne soient pas très farouches; elles ne s’éloignent pas toujours des bateaux qui approchent. Il peut ainsi arriver que des baleines noires meurent d’une collision avec un bateau.

L’empêtrement dans les engins de pêche constitue un autre péril ayant des répercussions importantes sur la population de baleines franches de l’Atlantique Nord. D’après un rapport de recherches publié récemment, plus de 80 p. 100 de toutes les baleines noires de l’Atlantique Nord présentent des cicatrices indiquant qu’elles se sont trouvées, à un moment ou l’autre, empêtrées dans des cordes. En outre, de 16 à 26 p. 100 des baleines de cette population présentent chaque année de nouvelles cicatrices, ce qui signifie que la fréquence à laquelle les baleines noires trouvent des engins de pêche sur leur chemin est supérieure à celle que bien des chercheurs supposaient. Les empêtrements que subissent des baleines franches peuvent non seulement donner lieu à des blessures et des cicatrices, ils peuvent aussi être mortels.

Dans ce contexte, la ministre des Pêches et des Océans a publié en 2009 un Programme de rétablissement de la baleine noire (Eubalaena glacialis) de l’Atlantique Nord dans les eaux canadiennes de l’Atlantique, qui préconise la mise en œuvre de plusieurs mesures afin de sauver l’espèce. L’une de ces mesures consiste à réduire la mortalité et les blessures associées à l’empêtrement et à la prise accidentelle dans les engins de pêche. Le MPO s’apprête à publier également un plan d’action, dont le titre anglais est Partial Action Plan for the North Atlantic Right Whale (Eubalaena glacialis) in Canada: Fishery Interactions, qui portera plus précisément sur les empêtrements dans les engins de pêche.

La Fédération canadienne de la faune a déployé son activité pour répondre à cet appel à l’action. Elle a organisé, en partenariat avec le Fonds mondial pour la nature (Canada) et l’Université Dalhousie, des recherches sur l’empêtrement des baleines noires.

La semaine dernière, le directeur des programmes océaniques de la FCF, M. Sean Brillant, et nos partenaires dans le cadre de ce projet se sont entretenus avec des responsables du MPO au sujet des empêtrements de baleines noires de l’Atlantique Nord dans l’espoir de faire avancer la prise de mesures pouvant contribuer à sauver ces mammifères magnifiques. M. Brillant a suggéré d’apporter des modifications aux modes de pêche actuels afin de réduire au minimum les empêtrements de baleines noires au large du Canada atlantique.

Manifestez votre bienveillance envers la baleine noire et d’autres espèces en voie de disparition en faisant dès aujourd’hui un don à la Fédération canadienne de la faune. Ensemble, nous pouvons changer le cours des choses pour ces espèces remarquables.