Les engins de pêche sans cordages peuvent-ils contribuer à sauver la baleine noire de l’Atlantique Nord?

L’équipement de pêche sans cordages constitue potentiellement une solution à la dévastation de l’empêtrement des baleines, tout en favorisant la prospérité du secteur de la pêche.

La baleine noire de l’Atlantique Nord est l’un des mammifères marins qui risquent le plus de disparaître. Selon les estimations, il restait 411 individus en juin 2019, et moins de 100 d’entre eux sont des femelles d’âge fertile.

L’une des principales causes de mortalité de BNAN, c’est l’empêtrement dans l’équipement de la pêche commerciale le long de la côte atlantique du Canada et des États-Unis. L’empêtrement est douloureux et débilitant; il restreint la capacité de la baleine à se déplacer, à se nourrir et à se reproduire et il entraîne souvent des infections et des dommages à des muscles et à des os. Il arrive qu’une baleine empêtrée qui ne peut se libérer se fatigue et se noie rapidement, mais il est plus fréquent que la mort ne survienne qu’au bout de six mois en moyenne. Il s’agit d’un problème dévastateur du point de vue du bien-être des animaux, et également d’une menace à la vitalité du secteur de la pêche en raison de l’obligation d’interdire l’accès de certaines zones aux pêcheurs.

Les États-Unis et le Canada ont l’obligation légale de protéger la BNAN, mais il reste peu de temps pour agir. À ce stade critique, la mort d’une seule BNAN met en péril la survie de l’espèce entière. Heureusement, l’équipement de pêche sans cordages offre une solution potentielle prometteuse.

L’équipement de pêche sans cordages, qu’est-ce que c’est et comment est-ce que ça fonctionne?

Les engins de pêche traditionnels utilisent des orins de bouée verticaux pour marquer l’emplacement des pièges au fond de la mer et les ramener à la surface. Les engins sans cordages fonctionnent sans ces lignes et éliminent ainsi, ou réduisent drastiquement, le risque d’empêtrement de baleines. Les systèmes sans cordages favoriseraient potentiellement aussi la prospérité du secteur de la pêche en permettant aux pêcheurs de pêcher dans les zones qui sont fermées pour la protection des baleines.

En novembre 2018, la première réunion annuelle du Ropeless Consortium s’est tenue au Massachusetts. Des chercheurs, des représentants du secteur de la pêche, des représentants des gouvernements, des fabricants d’équipement et des organismes non gouvernementaux se sont rassemblés pour discuter de la situation actuelle en ce qui a trait à l’utilisation d’équipement sans cordages et des stratégies pour son avenir. L’une des idées essentielles qui se sont dégagées est que, pour constituer une solution de rechange viable à l’équipement traditionnel, les systèmes sans cordages doivent pouvoir marquer l’emplacement des engins à la surface de l’eau et permettre ensuite de récupérer rapidement ces engins du fond de l’eau.

Localiser et récupérer les engins de pêche

Comme l’équipement de pêche sans cordages n’utilise pas de cordages verticaux qui descendent au fond de l’eau, rien n’indique, à la surface, l’emplacement des engins. Il faut donc faire appel à une autre méthode pour les localiser et ensuite les remonter à la surface.

Une solution consiste à demander aux pêcheurs d’utiliser des systèmes GPS pour marquer l’emplacement de leurs engins. Le coût initial de ces systèmes est minime, et les pêcheurs possèdent souvent déjà les appareils nécessaires. Cependant, les systèmes GPS ne tiennent pas compte des déplacements que subissent les engins lors des tempêtes ni de la dérive horizontale qui peut se produire lors de la descente jusqu’au fond de l’eau. Une meilleure possibilité pourrait être offerte par les systèmes de localisation qui utilisent des modems acoustiques; ces systèmes peuvent indiquer l’emplacement en temps réel des engins en faisant passer des données dans l’eau au moyen d’ondes acoustiques.

Il y a trois méthodes qui peuvent être utilisées pour récupérer les engins de pêche, mais pour les comprendre vous devez d’abord savoir ce que sont les orins et les lignes de fond. Les orins sont des lignes qui relient les pièges placés au fond de l’eau à la surface de l’eau, tandis que les lignes de fond relient les pièges entre eux au fond de l’eau.

• La première méthode de récupération des engins utilise un grappin spécialisé pour attraper la ligne de fond entre les pièges et ainsi remonter ceux-ci à la surface.
• La seconde méthode utilise un déclencheur acoustique pour que le piège relâche une bouée et un orin. La bouée remonte à la surface accompagnée de l’orin, qui peut ensuite être utilisé pour remonter le piège.
• La troisième méthode fait appel à un déclencheur acoustique pour gonfler un sac qui monte alors à la surface en y tirant également le piège qui lui est attaché.

L’équipement de pêche sans cordages est-il donc une possibilité viable pour les pêches?

Afin de perfectionner les engins de pêche sans cordages et de comprendre leur plein potentiel, nous devons les tester en mer avec les pêcheurs qui les utiliseront réellement. Heureusement, le ministère des Pêches et Océans du Canada, ainsi que d’autres organismes publics du Canada, fédéraux comme provinciaux, ont offert un soutien à cette tâche. L’équipe marine de la FCF s’est employée à collaborer avec des pêcheurs pour tester des engins sans cordages et déterminer leur potentiel pour les pêches commerciales du Canada atlantique. Nous avons rencontré plus de 30 intervenants du secteur des pêches pour discuter de la façon de tester et d’évaluer les systèmes sans cordages, et des tests en mer sont actuellement en cours.

La survie de la BNAN nécessite que nous prenions des mesures immédiates et efficaces. L’équipement de pêche sans cordages constitue potentiellement une solution à la dévastation de l’empêtrement qui favoriserait en même temps la prospérité du secteur des pêches. La FCF se réjouit d’aller de l’avant avec les tests d’engins sans cordages, et nous ne manquerons pas de vous tenir au courant de nos progrès.