20 000 amphibiens et reptiles sur les routes!

Que révèlent les 20 000 observations d’amphibiens et de reptiles sur les routes du Canada?

Bien des choses!

Tout d’abord, ces données révèlent que, chaque année, un grand nombre d’amphibiens et de reptiles traversent les routes et y périssent.

De quelle manière avons‑nous obtenu ces 20 000 observations d’amphibiens et de reptiles sur les routes? Il y a quelques années, j’ai créé un projet sur iNaturalist intitulé «  Canadian Amphibian and Reptiles on Roads. » (Amphibiens et reptiles sur les routes du Canada). Et des personnes de toutes les régions du Canada ont commencé à transmettre leurs observations sur la présence d’amphibiens et de reptiles, vivants ou morts, trouvés sur les routes. Un grand merci à ces près de 3 000 personnes qui ont partagé leurs observations!

Récemment, Reta Meng, candidate au doctorat à l’Université McMaster, et moi-même, avons analysé ces données. Nous avons constaté que les signalements de reptiles sur les routes étaient nettement plus nombreux que ceux d’amphibiens, les reptiles représentant un peu plus de 80 % des observations. Un biais aussi marqué en faveur des reptiles surprend et pourrait s’expliquer par le fait qu’il est généralement plus facile d’apercevoir une tortue ou un serpent sur une route qu’une petite grenouille ou une salamandre.

Pourquoi ces animaux traversent-ils les routes?

Les résultats de ce projet montrent clairement que de nombreuses espèces d’amphibiens et de reptiles traversent les routes pour diverses raisons, notamment pour rejoindre leurs étangs de reproduction, leurs zones d’alimentation ou leurs sites d’hibernation. 68 espèces d’amphibiens et de reptiles ont été recensées :

• 23 espèces de serpents
• 20 espèces de grenouilles et de crapauds
• 13 espèces de salamandres
• 8 espèces de tortues
• 4 espèces de lézards

Bien que de nombreuses espèces aient été recensées sur les routes, les 10 espèces les plus fréquentes concentraient à elles seules près des trois quarts des observations.

Nous avons également constaté que les observations se concentrent fortement en Ontario, province qui regroupe 80 % des cas, alors même qu’elle représente moins de 40 % de la population du Canada. De toute évidence, iNaturalist est populaire auprès des Ontariens. Malgré ces biais, des observations ont été réalisées dans l’ensemble des provinces, et même jusque dans les Territoires du Nord‑Ouest, où quelques couleuvres rayées ont été aperçues sur les routes de l’extrême sud.

Les vedettes

L’espèce la plus fréquemment observée sur les routes est la tortue peinte, qui représente près d’un quart des signalements. Il n’est pas étonnant que cette tortue soit la plus fréquemment observée sur les routes, puisqu’elle est également l’espèce de tortue la plus répandue au Canada, de la Colombie-Britannique à la Nouvelle-Écosse.

Voici les cinq espèces les plus fréquemment observées sur les routes :

1. Tortue peinte
2. Chélydre serpentine
3. Couleuvre rayée
4. Tortue mouchetée
5. Grenouille léopard (seul amphibien parmi les cinq espèces les plus observées)

La couleuvre rayée et la grenouille léopard sont très communes et largement répandues, ce qui explique qu’on les retrouve fréquemment parmi les espèces les plus abondantes le long des routes.

Dans l’ensemble, les tortues représentent plus de 40 % des observations, ce qui illustre clairement la menace que les routes représentent pour elles. En revanche, les lézards représentent moins de 1 % des observations. S’ils semblent moins présents sur les routes, ce n’est toutefois probablement pas parce qu’ils ont la sagesse de les éviter, mais plutôt parce qu’ils sont rares dans de nombreuses régions du Canada ou qu’ils y sont absents, et que leur petite taille les rend également plus difficiles à repérer que les serpents ou les tortues.

Répartition par province

Dans la plupart des provinces, l’analyse des données révèle qu’un serpent ou une tortue figure parmi les espèces les plus fréquemment observées sur les routes. De manière surprenante, la Colombie-Britannique fait figure d’exception. Cette province se classe au deuxième rang pour le nombre d’observations d’amphibiens et de reptiles sur les routes. En Colombie-Britannique, l’espèce la plus observée est le triton rugueux, qui représente à lui seul près d’un quart des observations dans cette province.

La tortue peinte, bien qu’elle soit l’espèce la plus souvent observée sur les routes canadiennes, n’est signalée le plus souvent qu’en Ontario. Elle figure toutefois parmi les trois espèces les plus présentes sur les routes au Québec, au Nouveau‑Brunswick et en Nouvelle‑Écosse.

Recensement des animaux sauvages tués sur les routes

Le nombre d’observations d’animaux sauvages sur les routes progresse d’année en année, porté par la croissance continue du nombre d’utilisateurs d’iNaturalist. En 2024, 4 700 amphibiens et reptiles ont été observés sur les routes du Canada. Le nombre réel de ces animaux présents sur les routes chaque année pourrait facilement atteindre le double de l’estimation actuelle, car la forte concentration d’utilisateurs en Ontario (plus que dans les autres provinces) et le biais des données en défaveur des petites espèces laissent penser que les relevés sous-estiment les petites grenouilles et les salamandres. Cela représente, en fin de compte, un grand nombre d’animaux susceptibles d’être tués sur les routes.

Pour en apprendre plus sur nos résultats, consultez l’article scientifique complet > (en anglais)

Il n’est jamais trop tard pour rejoindre iNaturalist.ca et partager vos propres observations d’amphibiens et de reptiles, que ce soit sur les routes ou ailleurs.

Apprenez-en plus sur les travaux que nous menons pour les tortues d’eau douce.