Un buffet à volonté pourrait-il remédier au syndrome du museau blanc?

Les scientifiques combattent la maladie avec des insectes, des insectes et encore des insectes.

Les scientifiques ont découvert le syndrome du museau blanc en Amérique du Nord en 2006. C’est une maladie préoccupante qui se présente sous l’aspect d’une substance poudreuse blanche recouvrant les oreilles, le museau et les ailes des chauves-souris. Le champignon responsable de la maladie a été accidentellement introduit sur nos côtes par des personnes explorant des grottes en Europe. Depuis son arrivée, la maladie s’est répandue à travers une grande partie du pays. Elle a d’abord été confirmée dans des sites des provinces de l’est jusqu’au Manitoba et puis le champignon est apparu en Saskatchewan, en Alberta et en Colombie-Britannique en 2021-2022.

Nous avons perdu des dizaines de milliers de chauves-souris à cause de cette maladie. Le syndrome du museau blanc a pour effet de réveiller les chauves-souris fréquemment pendant l’hibernation alors qu’elles devraient dormir profondément. Chaque fois qu’elles se réveillent, elles perdent une quantité considérable d’énergie, ce qui entraîne la perte de précieuses réserves de graisse chez ces chauves-souris. Comme les insectes se font plutôt rares en plein hiver, de nombreuses chauves-souris meurent de faim ou même de déshydratation.

Examen de l’importance d’un buffet d’insectes

Lors d’une étude de 2023 publiée dans la revue Ecological Solutions and Evidence, les scientifiques ont cherché à savoir si un buffet d’insectes à volonté pourrait améliorer le sort des chauves-souris infectées.

Les chercheurs ont installé des lumières ultraviolettes pour attirer les insectes vers les sites d’hivernage des petites chauves-souris brunes au printemps et à l’automne. Ce sont deux saisons cruciales pour les chauves-souris. À l’automne, les chauves-souris destinées à hiberner tenteront de prendre des forces autant que possible pour se préparer à ce qui devrait être une longue sieste hivernale. Au printemps, les chauves-souris se remettent simplement de leur hibernation en mangeant beaucoup d’insectes.

Lorsqu’une multitude d’insectes a été offerte aux chauves-souris infectées à l’automne et au printemps (en utilisant les lumières ultraviolettes), quelque chose de merveilleux s’est produit. Elles ont mangé… beaucoup. À l’automne, les chauves-souris se sont nourries trois fois plus lorsque la lumière était disponible (un signe que les proies étaient abondantes) que lorsqu’aucune lumière n’était utilisée. Au printemps, les chauves-souris étaient 8,5 fois plus susceptibles de se nourrir lorsque les leurres à la lumière ultraviolette étaient utilisés que lorsqu’elles ne l’étaient pas.
Cette méthode donne aux scientifiques un outil qui pourrait aider ces chauves-souris à se remettre de la maladie! Le fait d’augmenter la quantité d’insectes auxquels les chauves-souris ont accès près de leurs sites d’hibernation leur permet peut-être d’accumuler plus de graisse, de nourrir leur corps et de se remettre du syndrome du museau blanc! C’est très prometteur, mais cela reste à voir, car la prochaine étape clé pour les chercheurs est de déterminer si cela se traduit par une meilleure survie hivernale… Restez à l’affût.

Comment peut-on aider les chauves-souris?

• Faites consigner toutes les observations de chauves-souris à l’aide d’iNaturalist.ca, notre application de science citoyenne.
• N’expulsez pas les chauves-souris de votre maison lorsqu’elles ont leurs petits. Découvrez quel est le meilleur moment pour les expulser en utilisant notre calendrier d’expulsion.
• Plantez des plantes indigènes qui attireront les insectes nocturnes comme les papillons nocturnes et les coléoptères.
• Offrez un site de nidification à une chauve-souris femelle et à son petit en fabriquant ou bien en achetant un abri pour chauves-souris.
• Surveillez votre abri pour chauves-souris afin d’aider la FCF à déterminer la meilleure conception et le meilleur emplacement en fait d’abris pour chauves-souris au Canada.
• N’utilisez pas de pesticides néonicotinoïdes qui pourraient nuire aux chauves-souris.

Apprenez-en plus sur la façon dont vous pouvez aider les chauves-souris >