Six pieds sous terre

Ces petites bestioles terricoles

Avez-vous déjà voulu connaître toutes les petites bestioles qui vivent dans les sous-bois des forêts ou sous les pierres de votre jardin? Permettez-moi de vous présenter quelques-uns de nos voisins silencieux qui passent souvent inaperçus – ces alliés inattendus qui décomposent les feuilles, protègent nos jardins contre les organismes nuisibles et contribuent à la culture de notre nourriture.

Vers de terre

Le ver de terre est parmi les composteurs les plus efficaces de la planète. En se déplaçant dans le sol, cette petite bestiole contribue à la décomposition des matières organiques, à l’aération du sol et à la pénétration de l’eau, rendant ainsi l’habitat plus favorable à divers organismes.

On croit que les glaciers ont en réalité éradiqué les vers de terre du Canada et que presque tous les vers de terre qu’on retrouve maintenant au pays seraient venus sur les premiers navires en provenance de l’Europe. Nous savons maintenant que les espèces non indigènes perturbent les écosystèmes naturels. Il est donc important de ne pas répandre les verres de terre au-delà du jardin.

Salamandres

De nombreux amphibiens sont d’excellents prédateurs. La salamandre ne fait pas exception. Elle est une alliée désirable dans votre jardin, car elle mange toutes sortes de créatures, dont des insectes, des verres et des escargots. Comme pour la majorité des amphibiens, on retrouve uniquement la salamandre dans des endroits très humides à forte couverture végétale, comme sous les pierres, les bûches, les feuilles mortes ou le paillis, typiquement en région boisée ou rurale. Vous pouvez aider la salamandre en lui fournissant une abondance de paillis ou de feuilles dans votre arrière-cour – surtout en hiver.

Quelle est la différence entre un triton et une salamandre? Le triton est en réalité une sous-population de salamandres vivant une vie plus aquatique que les autres groupes de cette espèce. Ainsi, tous les tritons sont des salamandres, mais toutes les salamandres ne sont pas des tritons.

Espèce vedette

La salamandre maculée est une des nombreuses espèces de salamandre qu’on retrouve au Canada. L’adulte est habituellement noir, gris foncé ou brun avec deux bandes de points jaunes le long du dos.

Abeilles (nichant au sol)

Tandis qu’on pense souvent à l’abeille à miel lorsqu’on parle de pollinisation, le Canada abrite en fait plus de 800 espèces d’abeilles indigènes. De nombreuses espèces vivent dans des nids souterrains, creusant le sol pour construire leur habitat. Certaines des abeilles les plus communes, comme le bourdon, les halictes, l’abeille des sables et l’abeille pruinée construisent des nids souterrains. La majorité des abeilles nichant au sol sont des abeilles solitaires qui n’ont pas de dard ou qui ne piquent pas à moins d’être attaquées,  puisqu’elles n’ont pas de colonie à protéger.

Le saviez-vous? 70 % des espèces d’abeilles de la planète ne vivent pas dans des ruches, mais construisent leur nid sous le sol.

Pour venir en aide aux abeilles

Une des meilleures façons d’aider les abeilles nichant au sol est tout simplement d’être conscients de leur présence. Leurs habitats préférés sont les pentes arides à faible végétation orientées vers le sud. Les abeilles pruinées ont tendance à faire leur nid le plus près possible de plants de courges et de citrouilles. Gardez donc l’œil ouvert pour des terriers de la taille d’un crayon et évitez de labourer les endroits accueillants pour les abeilles, car elles dépendent de ces nids pour se reproduire. N’utilisez jamais de pesticides chimiques si vous trouvez un nid d’abeilles dans un endroit qui ne vous convient pas. En arrosant l’endroit régulièrement, vous les encouragerez à déménager. 

Millipèdes

Les millipèdes n’ont pas mille pattes, peu importe leur nom. En fait, ils naissent avec seulement trois paires de pattes, mais peuvent en avoir jusqu’à 200 au cours de leur vie. Les millipèdes ont un corps segmenté, arrondi vers la tête, avec deux paires de pattes par segment. Ils s’enroulent sur eux-mêmes lorsqu’ils ont peur ou s’ils meurent. Les millipèdes sont des détritivores (insectes qui mangent des feuilles ou d’autres matières organiques mortes) très efficaces. Ils contribuent à la décomposition de matières organiques en sol riche en nutriment pour les plantes.

Les millipèdes sont parmi les arthropodes vivant le plus longtemps. En effet, leur durée de vie peut s’étendre sur plusieurs années. On croit aussi qu’ils font partie des premiers animaux à avoir vécu sur terre ferme en raison d’un fossile de millipède datant de 428 millions d’années trouvés en Écosse.

Contrairement aux mille-pattes, les millipèdes ne piquent et ne mordent pas. Par contre, certaines espèces secrètent un agent chimique malodorant comme moyen de défense. Il est donc préférable de ne pas les manipuler.

Serpents

Les serpents sont des prédateurs essentiels au sous-bois. Ils se nourrissent d’amphibiens, d’insectes et d’escargots. Certaines espèces mangent aussi des souris. Tandis que 26 espèces de serpents sont indigènes au Canada, de nombreuses espèces souffrent de perte d’habitats et une espèce a complètement disparu, c’est-à-dire qu’on ne la retrouve plus au Canada. En laissant les sous-bois tels qu’ils sont et en fournissant aux serpents des aires d’hivernage, nous pouvons aider cette espèce à prospérer.

Espèce vedette

La couleuvre à ventre rouge est une alliée de petite taille très puissante! Sa mâchoire et ses dents sont adaptées pour retirer la coquille des escargots – un de ses mets préféré! Cette petite couleuvre est inoffensive pour les humains, mais très bénéfique dans votre jardin pour contrôler les populations d’escargots et de limaces.

Cloportes

Le cloporte, ou porcellion, constitue un autre groupe de détritivores. Comme le nom scientifique l’indique (Armadillidiidae), de nombreux types de cloportes peuvent se rouler en boule, surtout lorsqu’ils ont peur.

Le cloporte peut ingérer des ions métalliques, y compris des métaux lourds comme le plomb, l’arsenic le zinc et le cadmium. Il cristallise ces métaux dans son intestin moyen et joue un rôle important dans l’élimination des contaminants dans le sol. Le cloporte est un crustacé. Il est donc plus étroitement apparenté aux crevettes, aux crabes et aux homards qu’à d’autres sortes d’insectes. En tant que crustacé, cette créature respire au moyen de branchies et a besoin de milieux très humides pour survivre.

Numéro du printemps 2019 de Harrowsmith repris avec autorisation