Le Canada abrite une faune spectaculaire, mais peu d’espèces sont aussi impressionnantes que le grand héron. Si vous avez déjà eu la chance d’en voir un marcher lentement sur une rive ou s’envoler avec ses ailes de près de deux mètres d’envergure, vous savez à quel point cet oiseau est remarquable.

Le grand héron est la plus grande espèce de héron en Amérique du Nord. On le retrouve couramment dans les milieux humides ou près des lacs, des berges de rivières et des zones côtières marines du Canada. Il a peu de prédateurs dans les écosystèmes aquatiques, et des études montrent qu’il pourrait même favoriser la santé des populations de poissons en se nourrissant principalement de poissons malades ou morts près de la surface.

Fascinant! La sixième vertèbre du grand héron est spécialement modifiée pour lui permettre de replier le cou puis l’étirer d’un coup sec pour attraper sa proie, pour ensuite avaler celle-ci tout rond!

Selon le Relevé des oiseaux nicheurs de l’Amérique du Nord, il y aurait plus de 100 000 grands hérons nicheurs au Canada. Bien que l’espèce ne soit pas considérée comme en péril à l’échelle nationale, certaines populations régionales sont plus vulnérables, notamment dans les zones touchées par le développement riverain, la pollution et la perte d’habitat.

Si vous avez la chance de posséder une propriété en bord de lac, vous pouvez contribuer à leur bien-être. Voici tout ce qu’il faut savoir pour transformer votre rive en refuge pour les hérons.

1. Offrez-leur un endroit où se reposer

Rosa Shieh

Les hérons ont besoin de lieux sûrs et paisibles pour se reposer et pêcher le long des berges :

  • Préservez la végétation riveraine. Les arbustes, roseaux et arbres naturels au bord de l’eau fournissent un abri essentiel.
  • Évitez de dégager ou de trop entretenir la rive. Une pelouse « propre » peut sembler attrayante pour les humains, mais elle est peu bénéfique pour la faune.
  • Installez un quai accueillant pour les hérons, comme un quai flottant ou muni de bords naturels pour leur offrir un perchoir.

2. Offrez-leur de la nourriture

Plongeon huard

Les hérons sont des chasseurs patients qui se nourrissent de poissons, grenouilles, insectes et petits mammifères :

  • Conservez des rives naturelles. Les eaux peu profondes avec de la végétation aquatique abritent les poissons et les amphibiens qu’ils recherchent.
  • Évitez les pesticides et herbicides. Ces produits nuisent aux insectes et amphibiens, éléments essentiels du régime alimentaire des hérons, et peuvent contaminer l’eau et causer d’autres dommages.
  • Réduisez le sillage des embarcations et les perturbations. Trop d’activité effraie les proies — et les hérons.

3. Offrez-leur un endroit où nicher

Les grands hérons nichent en colonies, souvent en hauteur dans des arbres proches de l’eau, appelées héronnières :

  • Protégez les grands arbres matures près de la rive. Ce sont leurs lieux de nidification de prédilection.
  • Laissez en place les arbres morts s’ils ne posent pas de danger. Ces arbres, appelés chicots, sont très prisés pour la nidification.
  • Évitez de déranger les héronnières pendant la saison de reproduction (de mars à juillet). Même une présence humaine brève peut faire fuir les oiseaux et les amener à abandonner leur nid.

4. Ce qu’il faut éviter

Certaines pratiques courantes au chalet peuvent nuire involontairement aux hérons ou les dissuader de s’installer :

  • Ne retirez pas les troncs tombés ou les arbres morts près de l’eau. Ils offrent d’excellents perchoirs et points d’observation pour la chasse.
  • Ne nourrissez pas les hérons. Ils doivent s’alimenter de proies naturelles pour rester en santé et éviter de s’habituer aux humains.
  • Ne laissez pas vos animaux de compagnie en liberté près des zones de nidification.

5. Votre lac et vous

Common Loon

Un lac en santé commence par une rive en santé. Le programme Votre lac et vous propose des évaluations de rives pour encourager les propriétaires de terrains riverains à adopter des pratiques durables qui favorisent la santé des écosystèmes lacustres.

Voici des ressources pour bien commencer :

En rendant votre propriété riveraine un peu plus accueillante pour la faune, vous contribuez à un écosystème plus sain — et vous aidez à faire en sorte que ces magnifiques oiseaux, ainsi que bien d’autres espèces, continuent d’habiter les rives canadiennes pour les générations à venir.