Papillons monarques équipés de balises : voici les réponses à vos questions!

Notre projet de papillons monarques équipés de balises a suscité un vif intérêt, et nous sommes ravis de répondre à vos questions!

Cet été, la Fédération canadienne de la faune (FCF) a collaboré avec Environnement et Changement climatique Canada (ECC) et le Norris Lab de l’Université de Guelph pour équiper des papillons monarques migrateurs de balises Bluetooth (BluMorpho) produites par Cellular Tracking Technologies. Alors que les monarques entament leur fascinant voyage vers le sud, en direction du Mexique, ces balises nous permettront d’en savoir davantage sur leur migration et d’orienter des décisions pour mieux protéger cette espèce remarquable. Souhaitez-vous savoir comment fonctionnent les balises, comment elles sont fixées ou ce que les chercheurs espèrent en apprendre?

Continuez votre lecture pour découvrir les réponses aux questions les plus fréquemment posées sur notre projet de papillons monarques équipés de balises.  

À propos des balises

Comment les balises fonctionnent-elles?  

Les balises BluMorpho fonctionnent dans une bande de fréquences de 2,4 GHz, ce qui permet d’utiliser une antenne à la fois très compacte et efficace. Ces balises sont repérées grâce à la technologie Bluetooth des téléphones intelligents, des stations Motus et d’autres réseaux, qui enregistrent l’heure et la localisation de chaque détection. Elles sont alimentées à 100 % par l’énergie solaire. L’absence de pile les rend plus légères et leur permet de transmettre indéfiniment tant qu’elles sont exposées au soleil.   

Combien les balises pèsent-elles?  

Les balises BluMorpho que nous avons utilisées sont les balises radio-émettrices les plus légères du marché : elles ne pèsent que 60 mg (0,06 g), soit moins qu’un grain de riz.  

Où peut-on se procurer ces balises?  

Ces balises sont conçues pour être utilisées par des scientifiques afin d’approfondir la connaissance des migrations des papillons monarques et de leurs exigences en matière d’habitat, et de contribuer ainsi à leur rétablissement. Nous exploitons les données recueillies par les balises afin d’approfondir les recherches scientifiques sur cette espèce en déclin. En raison de la grande fragilité des monarques, seuls des professionnels formés et titulaires d’un permis de manutention approprié sont autorisés à les équiper de balises.  

Quelle est la différence entre ces balises et les balises autocollantes de Monarch Watch? 

Les balises autocollantes ne contiennent aucun composant électronique. Elles doivent être localisées et signalées à Monarch Watch. Ces balises transmettent en continu des données à distance, tant qu’elles demeurent à portée d’un récepteur (pylône radio, téléphone mobile, etc.). En raison de leurs composants technologiques, elles sont légèrement plus grandes et, au lieu d’être fixées aux ailes des monarques, elles sont attachées à l’arrière du thorax.  

À propos des papillons monarques  

Comment les balises sont-elles fixées aux papillons monarques? Est-ce traumatisant pour eux?  

Nous avons fixé les balises sur le dos des papillons à l’aide d’un adhésif souple et non toxique. Le protocole de balisage prévoit de placer les papillons au frais pendant quelques minutes afin de les calmer, à l’image des soirées et des nuits fraîches où ils deviennent naturellement moins actifs. Cette étape permet d’éviter de les manipuler de force ou de les blesser lors de la pose des balises. Une fois les balises fixées, nous laissons les monarques se réchauffer au soleil avant de les relâcher.  

Les papillons peuvent-ils transporter leurs balises jusqu’au Mexique? N’est-ce pas un poids inutile et peu pratique?  

Les balises BluMorpho pèsent seulement 0,06 g (60 mg), soit moins qu’un grain de riz! Les papillons sont pesés avant d’être équipés d’une balise, tout comme les balises elles-mêmes, afin de vérifier que le poids total reste dans la plage acceptable. Cette étape permet de s’assurer que les papillons sont suffisamment robustes pour porter une balise sans être trop alourdis. Les monarques trop lourds ou trop légers pour être équipés d’une balise sont libérés et peuvent poursuivre leur migration.  

Comment les balises influencent-elles le vol ou le comportement des papillons monarques?  

Ces balises, ainsi que d’autres, ont été testées afin d’évaluer leur impact sur la capacité des papillons à atteindre le Mexique. Aucune incidence significative n’a été observée sur leur vol ni sur leur comportement. L’analyse de l’étude est en cours et nous partagerons le lien dès sa publication. 

Pourquoi la balise d’un papillon monarque peut-elle cesser d’émettre un signal?  

Si la balise d’un papillon monarque n’est plus détectée, plusieurs scénarios peuvent être envisagés. Il est possible que la balise soit tombée à l’envers. Elle pourrait se trouver à l’ombre, être recouverte de débris, ou le monarque pourrait se reposer les ailes fermées, empêchant ainsi le soleil d’atteindre le panneau solaire. Le monarque pourrait également avoir été capturé par un prédateur ou se trouver hors de portée des réseaux cellulaires, ce qui expliquerait qu’il n’ait pas été détecté.  

Comment les papillons monarques s’orientent-ils pendant leur migration?  

C’est une question passionnante à laquelle l’humanité cherche des réponses depuis des décennies. Comme plusieurs générations d’ancêtres de ces monarques ont migré vers le Mexique à l’automne précédent, ces papillons possèdent probablement un instinct qui les guide vers leurs sites d’hivernage. Le consensus scientifique, qui est également l’hypothèse la plus étudiée, indique que les monarques s’orientent à l’aide d’indices célestes (principalement solaires) associés au champ magnétique terrestre. Découvrir les mécanismes scientifiques derrière la migration des papillons monarques > 

Si nous savons déjà où ils se rendent, pourquoi intervenir en les équipant de balises?  

Les balises permettent de répondre à de nombreuses questions sur les papillons monarques, et ces informations peuvent éclairer des décisions pour mieux protéger cette espèce menacée. Voici quelques-unes de ces questions :  

• Quelles sont les routes migratoires spécifiques empruntées par les papillons monarques provenant de différentes régions? Par exemple, bien que le parc national de la Pointe-Pelée ait longtemps été considéré comme la principale voie migratoire de l’Ontario, les monarques équipés de balises du comté de Prince Edward ont préféré traverser directement le lac Ontario jusqu’à New York, contournant ainsi complètement la Pointe-Pelée.  

• Combien de temps dure le voyage des papillons monarques et à quelle vitesse volent-ils? Par exemple, quatre heures après leur libération, des monarques équipés de balises par ECCC au Manitoba ont été repérés à plus de 320 kilomètres au sud. Cela signifie qu’ils se sont déplacés à une vitesse moyenne de 80 km/h! Il s’agit d’une vitesse jamais enregistrée auparavant chez les monarques et qui n’aurait pas pu être mesurée sans les balises.  

• Ces balises nous permettront-elles de quantifier l’impact des changements climatiques, des conditions météorologiques et de la disponibilité des habitats sur les schémas de migration des papillons monarques d’une année à l’autre? Il est impossible de répondre à cette question à cette échelle en utilisant uniquement des balises autocollantes.  

• Quelle est l’influence du vent, de la température et des conditions saisonnières sur la vitesse et la trajectoire de vol des papillons monarques? De nombreuses preuves issues du suivi de monarques équipés de balises montrent déjà que ceux-ci suivent les trajectoires des vents pour faciliter leur migration.  

• Quelles sont les différences de comportement et de réussite entre les papillons monarques d’élevage et les papillons monarques sauvages? De nombreuses discussions portent sur le succès et l’éthique de l’élevage des monarques. Ces balises permettront d’évaluer si les monarques issus d’élevages parviennent à rejoindre leurs sites d’hivernage aussi facilement que les populations sauvages, ou si l’élevage compromet leur réussite migratoire.  

• Quelle est l’importance des prairies de petite échelle dans les environnements urbains? Les monarques traversent fréquemment des zones urbaines très densément peuplées. Ces balises permettent de déterminer les lieux où ils font halte et d’orienter nos efforts de restauration afin d’offrir aux espèces nectarivores les ressources nécessaires pour se ravitailler durant leur migration.  

Il convient de souligner que ces questions devront faire l’objet de tests scientifiques rigoureux, incluant des données collectées sur plusieurs années et couvrant l’ensemble de l’aire de reproduction des papillons monarques, avant de pouvoir en tirer des conclusions précises.   

Apprenez-en plus sur les travaux que nous menons pour les papillons monarques.