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<\/p>\nDEPUIS TOUJOURS, LES AMOUREUX DE LA NATURE r\u00eavent de milieux sauvages intacts, o\u00f9 les animaux d\u00e9ambulent sans contrainte. De nombreuses campagnes environnementales sont bas\u00e9es sur l\u2019id\u00e9e que nous devons pr\u00e9server autant de terres vierges que possible au b\u00e9n\u00e9fice de la biodiversit\u00e9 en emp\u00eachant les routes, les b\u00fbcherons et les chasseurs d\u2019y p\u00e9n\u00e9trer.<\/p>\n
En fait, il semble intuitif que les animaux sauvages prosp\u00e8rent dans des milieux o\u00f9 les humains ne peuvent pas aller. Le revers de la m\u00e9daille semble \u00e9galement correct : \u00e0 mesure que les humains empi\u00e8tent dans les parcelles restantes du paysage, les animaux vont beaucoup souffrir.<\/p>\n
Mais si la disparition des habitats est, en soi, l\u2019une des principales causes de la perte de biodiversit\u00e9 dans le monde, le r\u00f4le de la fragmentation \u2014 le fait de d\u00e9couper les morceaux restants \u2014 est contest\u00e9. Qui l\u2019aurait cru?<\/p>\n
En fait, c\u2019est un sujet d\u00e9licat depuis 40 ans, au moment o\u00f9 des \u00e9tudes sur les habitats fragment\u00e9s nous parviennent du monde entier. Certaines montrent que la fragmentation des habitats restants est terrible pour la faune et la flore. D\u2019autres non. Ces derni\u00e8res portent en majorit\u00e9 sur des r\u00e9gions situ\u00e9es \u00e0 des latitudes plus \u00e9lev\u00e9es. Par exemple, malgr\u00e9 les changements spectaculaires que l\u2019homme a apport\u00e9s aux paysages d\u2019Europe et de l\u2019est de l\u2019Am\u00e9rique du Nord au cours des derniers si\u00e8cles, il y a eu relativement peu d\u2019extinctions totales.<\/p>\n
Cela conduit \u00e0 une grande \u00e9nigme : existe-t-il un mod\u00e8le global des effets de la fragmentation qui puisse orienter les plans de conservation?<\/p>\n
Pour le savoir, une \u00e9quipe internationale de scientifiques dirig\u00e9e par Matthew Betts de l\u2019Universit\u00e9 d\u2019\u00c9tat de l\u2019Oregon a examin\u00e9 la question dans un article publi\u00e9 r\u00e9cemment dans la revue Science, en croisant les chiffres de 73 ensembles de donn\u00e9es provenant du monde entier et repr\u00e9sentant plus de 4 000 esp\u00e8ces animales vivant dans les for\u00eats. Ils se sont concentr\u00e9s sur les for\u00eats, car 70 % des for\u00eats restantes de la Terre se trouvent \u00e0 moins d\u2019un kilom\u00e8tre de la limite de la for\u00eat. De plus, on pr\u00e9voit que la fragmentation s\u2019acc\u00e9l\u00e9rera dans les for\u00eats tropicales au cours des prochaines d\u00e9cennies.<\/p>\n
L\u2019\u00e9quipe scientifique a examin\u00e9 toutes les donn\u00e9es \u00e0 travers la lentille d\u2019un concept connu sous le nom d\u2019hypoth\u00e8se du filtre d\u2019extinction. Cette hypoth\u00e8se pr\u00e9dit que les esp\u00e8ces qui ont subi de vastes perturbations pendant plusieurs mill\u00e9naires ont \u00e9volu\u00e9 pour r\u00e9sister \u00e0 de nouvelles perturbations, y compris celles que les humains infligent aujourd\u2019hui, comme l\u2019exploitation foresti\u00e8re, la chasse et les incendies, ainsi que les catastrophes naturelles des \u00e9poques pass\u00e9es, comme les ouragans, les glaciations et les feux de for\u00eat. Toutes ces calamit\u00e9s m\u00e8nent \u00e0 la vie en bordure \u2014 que ce soit \u00e0 la lisi\u00e8re d\u2019une for\u00eat ou d\u2019un paysage d\u00e9cap\u00e9 ou br\u00fbl\u00e9.<\/p>\n
Il s\u2019agit essentiellement d\u2019un test de r\u00e9silience. Les esp\u00e8ces qui ne peuvent pas s\u2019adapter \u00e0 la vie dans des conditions changeantes s\u2019\u00e9teignent. Celles qui peuvent s\u2019adapter continuent \u00e0 vivre.<\/p>\n
L\u2019\u00e9tude a montr\u00e9 que la perturbation engendre la r\u00e9silience. Plus une r\u00e9gion a \u00e9t\u00e9 expos\u00e9e historiquement \u00e0 des catastrophes, plus ses esp\u00e8ces sont adapt\u00e9es \u00e0 de nouvelles catastrophes. En fait, les esp\u00e8ces qui ont mal r\u00e9agi \u00e0 la fragmentation \u00e9taient trois fois plus nombreuses dans les zones qui avaient \u00e9t\u00e9 relativement peu perturb\u00e9es au fil du temps que dans les zones o\u00f9 les perturbations \u00e9taient fr\u00e9quentes. C\u2019est particuli\u00e8rement vrai pour les oiseaux et les arthropodes tels que les araign\u00e9es et les insectes.<\/p>\n
Qu\u2019est-ce que cela signifie? Bizarrement, l\u2019avanc\u00e9e puis le retrait des glaciers sur les zones temp\u00e9r\u00e9es, les ouragans et les incendies qui ont travers\u00e9 brutalement les paysages il y a plusieurs milliers d\u2019ann\u00e9es ont pr\u00e9par\u00e9 certaines esp\u00e8ces aux ravages de l\u2019humanit\u00e9. Certaines de celles qui ne pouvaient pas s\u2019adapter ont tout simplement disparu de l\u2019ADN de la plan\u00e8te. Cela signifie aussi, encore une fois, bizarrement, que les humains ne sont pas les seuls responsables de la fa\u00e7on dont les esp\u00e8ces ont r\u00e9agi \u00e0 la coupe des for\u00eats et \u00e0 la fragmentation de ce qui reste \u2014 du moins dans les r\u00e9gions o\u00f9 les cr\u00e9atures \u00e9taient d\u00e9j\u00e0 habitu\u00e9es \u00e0 changer. Il s\u2019agit notamment des hautes latitudes, comme le Canada, o\u00f9 les glaciers sont pass\u00e9s avant nous, for\u00e7ant les esp\u00e8ces \u00e0 s\u2019adapter. Elles sont plus agiles que nous le savons, ces cr\u00e9atures du Nord.<\/p>\n
En regardant \u00e0 travers ce filtre de l\u2019extinction, quelques points semblent \u00e9vidents pour les auteurs de l\u2019\u00e9tude. Le premier est que les esp\u00e8ces des for\u00eats tropicales, qui ont historiquement connu moins de calamit\u00e9s naturelles, sont donc aussi plus susceptibles d\u2019\u00eatre affect\u00e9es par la fragmentation qui est maintenant mise en oeuvre par l\u2019exploitation foresti\u00e8re \u00e0 grande \u00e9chelle. Cela signifie que les efforts visant \u00e0 pr\u00e9venir la fragmentation des for\u00eats, et donc la perte d\u2019esp\u00e8ces, devraient se concentrer sur les tropiques, en particulier sur les paysages pr\u00e9sentant la plus grande biodiversit\u00e9.<\/p>\n
Sous les latitudes plus septentrionales, comme au Canada, o\u00f9 la fragmentation n\u2019est pas aussi dommageable parce que les esp\u00e8ces doivent en g\u00e9rer les impacts depuis des mill\u00e9naires, l\u2019accent devrait \u00eatre mis sur la pr\u00e9servation des for\u00eats anciennes, m\u00eame si elles sont d\u00e9coup\u00e9es.<\/p>\n
Il y a une mise en garde importante pour l\u2019avenir : les \u00e9tudes n\u2019ont pas pris en compte les effets de la crise climatique. Parce qu\u2019ils se produisent si rapidement, les changements climatiques pourraient priver certaines esp\u00e8ces de la r\u00e9silience qu\u2019elles ont d\u00e9velopp\u00e9e au cours des mill\u00e9naires, les poussant vers une nouvelle limite de survie. En d\u2019autres termes, m\u00eame les animaux les plus durement mis \u00e0 l\u2019\u00e9preuve pourraient ne pas \u00eatre capables de r\u00e9sister \u00e0 ce que les humains ont d\u00e9clench\u00e9 sur la plan\u00e8te.<\/p>\n
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