Quand les insecticides n\u00e9onicotino\u00efdes sont devenus d’usage courant dans les ann\u00e9es 1990, les agriculteurs du Canada et du monde entier les ont re\u00e7us comme un cadeau du ciel.Les pesticides plus anciens sur le march\u00e9 ne fonctionnaient pas vraiment bien parce que les insectes avaient \u00e9volu\u00e9 pour \u00e9chapper \u00e0 leurs m\u00e9canismes tueurs. De plus, ces classes de produits chimiques causaient des inqui\u00e9tudes relatives \u00e0 leur toxicit\u00e9 pour les paysages, les bassins versants et d’autres cr\u00e9atures qui n’\u00e9taient pas vraiment cibl\u00e9es.<\/p>\n
Dans les d\u00e9cennies qui suivirent, les n\u00e9onics sont devenus l’insecticide le plus populaire sur la plan\u00e8te… populaire non pas dans le sens d’objet d’enthousiasme, mais simplement par leur extraordinaire omnipr\u00e9sence.<\/p>\n
Non seulement les pesticides sont-ils vaporis\u00e9s sur les r\u00e9coltes au besoin, mais on en enduit les graines de semence avant de les planter, qu’il y ait menace d’infestation ou pas. C’est vrai pour le ma\u00efs, le soja, le canola, le bl\u00e9, les bulbes potagers, les l\u00e9gumes, les fruits et m\u00eame les plantations de th\u00e9 de la Chine \u00e0 l’Inde et de l’Afrique aux \u00c9tats-Unis et au Canada.<\/p>\n
L’Europe fait exception, puisque la plupart des types de n\u00e9onics y ont \u00e9t\u00e9 interdits il y a un an. L’an dernier, un groupe international de plus de 200 scientifiques du Groupe de travail sur les pesticides syst\u00e9miques a invit\u00e9 le Canada et d’autres pays \u00e0 les bannir. En avril, Sant\u00e9 Canada a choisi de ne pas les interdire. Le minist\u00e8re a plut\u00f4t d\u00e9cid\u00e9 d’annuler et de restreindre certaines utilisations des n\u00e9onics, tout en autorisant leur application sur les semences de canola et les l\u00e9gumes de serre, entre autres. Le minist\u00e8re continue d’\u00e9valuer les risques pour les insectes aquatiques. Entre-temps, l’Ontario a d\u00e9cr\u00e9t\u00e9 des r\u00e9duc-tions de 80 % dans l’utilisation des n\u00e9onics.<\/p>\n
Le probl\u00e8me est qu’il s’agit de pesticides syst\u00e9miques, ce qui signifie que la mol\u00e9cule est diffus\u00e9e dans toutes les cellules de la plante, jusqu’aux fleurs et au pollen. Pour l’instant, les inqui\u00e9tudes le plus souvent exprim\u00e9es portent sur ce que ce poison occasionne chez les oiseaux et les abeilles, dommage collat\u00e9ral \u00e0 la lutte que m\u00e8nent les agriculteurs aux insectes ravageurs.<\/p>\n
L’impact sur les abeilles est direct. Les n\u00e9onics sont de puissants neurotoxiques qui interf\u00e8rent avec la capacit\u00e9 de penser des pollinisateurs et des autres insectes, ce qui les tue ou les paralyse. Les oiseaux \u2014 dont certaines populations sont en d\u00e9clin marqu\u00e9 \u2014 sont affect\u00e9s surtout de mani\u00e8re indirecte, comme a constat\u00e9 l’\u00e9cotoxicologue Christy Morrissey de l’Universit\u00e9 de Saskatchewan. Plusieurs cessent de s’alimenter puisque les insectes dont ils se nourrissent sont extermin\u00e9s par les pesticides.<\/p>\n
Voil\u00e0 d\u00e9j\u00e0 de quoi nous inqui\u00e9ter s\u00e9rieuse-ment. Mais l’Universit\u00e9 de Saskatchewan vient de publier une autre \u00e9tude alarmante. Les biologistes Rachel Parkinson et John Gray ont \u00e9tudi\u00e9 l’effet de la formule n\u00e9onic appel\u00e9e Imidaclopride sur les sauterelles. Les nouvelles sont mauvaises. Les insectes expos\u00e9s \u00e0 des petites doses du poison perdent la capacit\u00e9 de se d\u00e9placer sans heurter des obstacles. Plusieurs oublient comment voler.<\/p>\n
Mais il y a pire : deux des produits chimiques produits par la d\u00e9composition du pesticide \u2014 qu’on appelle des m\u00e9tabolites \u2014 sont au moins aussi toxiques pour les sauterelles que le pesticide lui-m\u00eame, et parfois encore plus toxiques. Mais quand les organismes de r\u00e9glementation calculent les concentrations de n\u00e9onics dans l’environnement, ils ne mesurent pas ces m\u00e9tabolites et ne tiennent pas compte non plus de leur long\u00e9vit\u00e9, dans l’\u00e9valuation de leur toxicit\u00e9 g\u00e9n\u00e9rale.<\/p>\n
Tout cela est terrifiant. Mais \u00e0 la fin de l’\u00e9tude se trouve une ligne qui soul\u00e8ve encore plus de drapeaux rouges. Il y est question de \u00ab v\u00e9locit\u00e9 de conduction \u00bb, une notion qui porte sur la vitesse \u00e0 laquelle les connexions circulent au sein des circuits nerveux du cerveau. Les n\u00e9onics et leurs m\u00e9tabolites interf\u00e8rent avec la v\u00e9locit\u00e9 de conduction chez les sauterelles, \u00ab ce qui correspond aux effets mesur\u00e9s chez les humains expos\u00e9s aux n\u00e9onics en contexte agricole \u00bb, \u00e9crivent les auteurs.<\/p>\n
L’impact sur les abeilles est direct. Les n\u00e9onics sont de puissants neurotoxiques qui interf\u00e8rent avec la capacit\u00e9 de penser des pollinisateurs et des autres insectes, ce qui les tue ou les paralyse. Les oiseaux \u2014 dont certaines populations sont en d\u00e9clin marqu\u00e9 \u2014 sont affect\u00e9s surtout de mani\u00e8re indirecte, comme a constat\u00e9 l’\u00e9cotoxi-cologue Christy Morrissey de l’Universit\u00e9 de Saskatchewan. Plusieurs cessent de s’alimenter puisque les insectes dont ils se nourrissent sont extermin\u00e9s par les pesticides.<\/p>\n
Voil\u00e0 d\u00e9j\u00e0 de quoi nous inqui\u00e9ter s\u00e9rieusement. Mais l’Universit\u00e9 de Saskatchewan vient de publier une autre \u00e9tude alarmante. Les biologistes Rachel Parkinson et John Gray ont \u00e9tudi\u00e9 l’effet de la formule n\u00e9onic appel\u00e9e Imidaclopride sur les sauterelles. Les nouvelles sont mauvaises. Les insectes expos\u00e9s \u00e0 des petites doses du poison perdent la capacit\u00e9 de se d\u00e9placer sans heurter des obstacles. Plusieurs oublient comment voler.<\/p>\n
Mais il y a pire : deux des produits chimiques produits par la d\u00e9composition du pesticide \u2014 qu’on appelle des m\u00e9tabolites \u2014 sont au moins aussi toxiques pour les sauterelles que le pesticide lui-m\u00eame, et parfois encore plus toxiques. Mais quand les organismes de r\u00e9glementation calculent les concentrations de n\u00e9onics dans l’environnement, ils ne mesurent pas ces m\u00e9tabolites et ne tiennent pas compte non plus de leur long\u00e9vit\u00e9, dans l’\u00e9valuation de leur toxicit\u00e9 g\u00e9n\u00e9rale.<\/p>\n
Tout cela est terrifiant. Mais \u00e0 la fin de l’\u00e9tude se trouve une ligne qui soul\u00e8ve encore plus de drapeaux rouges. Il y est question de \u00ab v\u00e9locit\u00e9 de conduction \u00bb, une notion qui porte sur la vitesse \u00e0 laquelle les connexions circulent au sein des circuits nerveux du cerveau. Les n\u00e9onics et leurs m\u00e9tabolites interf\u00e8rent avec la v\u00e9locit\u00e9 de conduction chez les sauterelles, \u00ab ce qui correspond aux effets mesur\u00e9s chez les humains expos\u00e9s aux n\u00e9onics en contexte agricole \u00bb, \u00e9crivent les auteurs.<\/p>\n