Arr\u00eatons-nous \u00e0 un article r\u00e9cent de Nature qui d\u00e9crit comment, dans la toundra, l\u2019\u00e9cosyst\u00e8me le plus froid du monde, les plantes croissent maintenant plus haut avec le r\u00e9chauffement du climat.<\/p>\n
Quelles en sont les cons\u00e9quences? Est-ce que les plantes plus grandes absorberont davantage de gaz carbonique de l\u2019atmosph\u00e8re, ce qui compen – serait pour le r\u00e9chauffement? Ou est-ce qu\u2019elles contribueront \u00e0 r\u00e9chauffer davantage le sol pendant l\u2019hiver en favorisant les taux de d\u00e9composition, ce qui entra\u00eenerait la lib\u00e9ration dans l\u2019atmosph\u00e8re de quantit\u00e9s encore plus \u00e9normes de carbone retenues dans le sol? Pour l\u2019instant, on n\u2019en sait rien. Ce que l\u2019on sait, c\u2019est que des changements profonds sont en cours dans un \u00e9cosyst\u00e8me qui se r\u00e9chauffe plus rapidement que toute autre r\u00e9gion du globe. Dans ce contexte, les esp\u00e8ces sont soumises \u00e0 une pression d\u2019adaptation intense si elles veulent survivre.<\/p>\n
Parfois, des v\u00e9rit\u00e9s plus globales sont rendues visibles par la juxtaposition de multiples petites tendances dans le cadre d\u2019une analyse sur un large spectre. Prenez le plus r\u00e9cent rapport Plan\u00e8te vivante du Fonds mondial pour la nature, publi\u00e9 en octobre. Ses auteurs se sont pench\u00e9s sur pr\u00e8s de 17 000 populations individuelles de vert\u00e9br\u00e9s \u2014 mammif\u00e8res, oiseaux, poissons, reptiles et amphibiens. En tout, cela regroupait 4 000 esp\u00e8ces. En juste 44 ans, ces populations ont diminu\u00e9 de taille par une moyenne de 60 %.<\/p>\n
En d\u2019autres mots, les activit\u00e9s humaines ont fait diminuer ces popula – tions de moiti\u00e9, en moyenne, en moins de 50 ans. Dans les milieux \u00e0 forte diversit\u00e9 biologique des Antilles et d\u2019Am\u00e9rique centrale et du Sud, le d\u00e9clin moyen des populations se chiffre \u00e0 89 %.<\/p>\n
Quel m\u00e9canisme est ici \u00e0 l\u2019\u0153uvre? Dans les mots du WWF, ce sont d\u2019abord les fusils, les filets et les bulldozers. Mais maintenant, on doit aussi parler de la chaleur, des toxines et des esp\u00e8ces envahissantes.<\/p>\n
\u00c7a fait beaucoup de morts. Et \u00e7a arrive vite.<\/p>\n
L\u2019Union internationale pour la conservation de la nature, qui compile la Liste rouge des esp\u00e8ces menac\u00e9es de disparition, a aussi produit de nouvelles statistiques pour 2018. Pour les 93 000 esp\u00e8ces qu\u2019elle a \u00e9valu\u00e9es, plus de 26 000 ont des populations tellement diminu\u00e9es qu\u2019elles sont au bord de l\u2019extinction… c\u2019est plus du quart.<\/p>\n
Encore une fois, c\u2019est un taux de mortalit\u00e9 terrifiant. Qui plus est, aujourd\u2019hui, 872 des esp\u00e8ces avec lesquelles nous avons partag\u00e9 la plan\u00e8te ont connu l\u2019extinction, tandis que 1 700 autres sont sur le bord de dispara\u00eetre.<\/p>\n
Cette question est importante parce que nous savons que, parfois, les conditions de notre plan\u00e8te s\u2019emballent et \u00e9chappent \u00e0 tout contr\u00f4le; les changements sont si rapides que les esp\u00e8ces n\u2019ont pas la possibilit\u00e9 de s\u2019adapter comme le font les plantes de la toundra. R\u00e9sultat : une extinction de masse. Ce ph\u00e9nom\u00e8ne s\u2019est produit seulement cinq fois au cours des 4,6 milliards d\u2019ann\u00e9es d\u2019existence de la Terre. La derni\u00e8re en date, il y a 65 millions d\u2019ann\u00e9es, a vu s\u2019\u00e9teindre les dinosaures.<\/p>\n
Alors, la grande question se pose : toutes les extinctions que rapportent la Liste rouge et le WWF signifient-elles que nous sommes au beau milieu de la sixi\u00e8me extinction de masse?<\/p>\n
Paul R. Ehrlich pr\u00e9tend que oui. Ehrlich est ce biologiste de l\u2019Universit\u00e9 Stanford qui est devenu c\u00e9l\u00e8bre dans la d\u00e9cennie 1960 avec son livre La Bombe P ( The Population Bomb ). D\u00e8s cette \u00e9poque, il avait pr\u00e9dit que les humains d\u00e9borderaient la capacit\u00e9 de la Terre \u00e0 les nourrir. Seule une r\u00e9volution technologique en agriculture pourrait emp\u00eacher le d\u00e9sastre. Aujourd\u2019hui \u00e2g\u00e9 de plus de 80 ans, Ehrlich a produit, avec deux coauteurs, une nouvelle analyse. La croissance de la population humaine a continu\u00e9 \u00e0 suivre une courbe exponen – tielle, mais dans ce processus, nous avons g\u00e9n\u00e9r\u00e9 ce que les auteurs appellent \u00ab l\u2019annihilation biologique \u00bb. Ehrlich affirme qu\u2019il ne suffit pas d\u2019inventorier quelles esp\u00e8ces sont proches de l\u2019extinc – tion : nous devons observer plus largement ce qui est arriv\u00e9 \u00e0 diverses populations au cours du dernier si\u00e8cle et ce qui est advenu \u00e0 leurs habitats.<\/p>\n
Leur analyse a port\u00e9 uniquement sur des animaux vert\u00e9br\u00e9s terrestres. M\u00eame pour des esp\u00e8ces que la Liste rouge consid\u00e8re comme \u00ab peu pr\u00e9occupantes \u00bb, les chercheurs ont trouv\u00e9 des taux de mortalit\u00e9 \u00e9lev\u00e9s : les territoires ont r\u00e9tr\u00e9ci, certaines populations locales ont disparu et les populations restantes ont connu des diminutions dramatiques, m\u00eame si elles ne sont pas encore consid\u00e9r\u00e9es comme en voie d\u2019extinction. Ehrlich parle de \u00ab populations en d\u00e9composition \u00bb ( population decay ).<\/p>\n
Le fait est que la plan\u00e8te est en train de perdre les r\u00e9seaux magnifiquement \u00e9labor\u00e9s qui soutiennent la vie dans son ensemble, et avec eux, nous perdons notre m\u00e9moire g\u00e9n\u00e9tique collective. La question corollaire est la suivante : que se passera-t-il si, avec les changements acc\u00e9l\u00e9r\u00e9s que conna\u00eet notre monde, des esp\u00e8ces ont besoin, pour survivre, de cette information g\u00e9n\u00e9tique en voie de disparition?<\/p>\n
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