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<\/p>\nSi nous savons qu\u2019il existe environ 11 000 esp\u00e8ces d\u2019oiseauxdans le monde, cela ne nous dit pas combien d\u2019oiseaux il y a. Je me souviens d\u2019avoir d\u00e9j\u00e0 lu dans un manuel d\u2019ornithologie qu\u2019il y avait environ 200 milliards de cr\u00e9atures \u00e0 plumes sur la plan\u00e8te. Il y a environ un quart de si\u00e8cle, une estimation scientifique a donn\u00e9 un chiffre plus \u00e9lev\u00e9, entre 200 et 400 milliards d\u2019oiseaux. Mais il s\u2019av\u00e8re que cette estimation \u00e9tait fond\u00e9e sur des m\u00e9thodes p\u00e9rim\u00e9es de collecte de donn\u00e9es et sur une analyse erron\u00e9e.<\/p>\n
Nous avons aujourd\u2019hui une meilleure id\u00e9e des chiffres r\u00e9els. Selon une \u00e9tude publi\u00e9e dans Proceedings of the National Academy of Sciences au printemps dernier, sur la base de 9 700 esp\u00e8ces bien \u00e9tudi\u00e9es, le nombre r\u00e9el est d\u2019environ 50 milliards, soit six oiseaux pour chaque humain sur Terre. L\u2019\u00e9quipe de recherche, qui travaille principalement \u00e0 partir de l\u2019universit\u00e9 de Nouvelle-Galles du Sud en Australie, a utilis\u00e9 plusieurs sources de donn\u00e9es pour estimer le nombre total d\u2019oiseaux, notamment des donn\u00e9es recueillies par Partners in Flight, un consortium d\u2019organisations qui \u00e9tudient la migration des oiseaux dans le monde entier, BirdLife International, la principale organisation mondiale de protection des oiseaux, et eBird, une source relativement nouvelle de donn\u00e9es de \u00ab science citoyenne \u00bb \u00e0 partir d\u2019observations de b\u00e9n\u00e9voles.<\/p>\n
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Parmi les informations fascinantes de cette \u00e9tude, les chercheurs ont identifi\u00e9 les quatre seules esp\u00e8ces dont les effectifs mondiaux d\u00e9passent le milliard : le moineau domestique (1,6 milliard), l\u2019\u00e9tourneau sansonnet (1,3 milliard), le go\u00e9land \u00e0 bec cercl\u00e9 (1,2 milliard) et l\u2019hirondelle rustique (1,1 milliard). J\u2019avoue avoir \u00e9t\u00e9 un peu surpris (et r\u00e9confort\u00e9!) par ce dernier chiffre, ne serait-ce que parce qu\u2019il est bien connu que les insectivores a\u00e9riens font partie des esp\u00e8ces aviaires les plus menac\u00e9es au monde.<\/p>\n
Un autre chiffre plus d\u00e9cevant apparait \u00e0 l\u2019autre extr\u00e9mit\u00e9 de l\u2019\u00e9chelle d\u2019abondance : au moins 1180 esp\u00e8ces comptent moins de 5000 individus vivants aujourd\u2019hui. Nous devons redoubler d\u2019efforts pour inverser ce chiffre si nous voulons \u00e9viter de perdre d\u2019autres esp\u00e8ces.<\/p>\n
\u00c0 c\u00f4t\u00e9 de cette tendance inqui\u00e9tante, il y a l\u2019histoire \u00e9ton-nante d\u2019un couple reproducteur de plongeons huards \u00e0 Seney National Wildlife Refuge, dans la p\u00e9ninsule sup\u00e9rieure du Michigan. Un m\u00e2le de 34 ans et une femelle d\u2019au moins un an plus \u00e2g\u00e9e\u2014nous le savons, car chaque oiseau porte une bague num\u00e9rot\u00e9e en aluminium\u2014sont les plus vieux huards connus en vie. Le couple, qui revient au refuge pour se reproduire chaque ann\u00e9e, a \u00e9lev\u00e9 29 petits. Pour que ces remarquables huards vivent aussi longtemps et se reproduisent avec autant de succ\u00e8s, ils ont d\u00fb faire face \u00e0 de nombreux dangers : l\u2019acidification des lacs, la r\u00e9duction des populations de poissons, le mercure toxique d\u2019origine naturelle et d\u2019origine humaine, l\u2019empoisonnement au plomb d\u00fb aux engins de p\u00eache \u00e9gar\u00e9s, les perturbations pendant la saison de reproduction caus\u00e9es par les humains qui envahissent l\u2019habitat et, surtout, leur migration annuelle de 5000 km vers la Floride et retour, plus dangereuse que jamais en raison des syst\u00e8mes m\u00e9t\u00e9oro-logiques de plus en plus perturb\u00e9s associ\u00e9s au r\u00e9chauffement de la plan\u00e8te. Ces deux oiseaux ont m\u00eame r\u00e9ussi \u00e0 survivre \u00e0 deux \u00e9pid\u00e9mies distinctes de botulisme \u00e0 Seney qui ont d\u00e9cim\u00e9 la population du refuge, qui ne s\u2019est pas encore totalement r\u00e9tablie.<\/p>\n
Ces huards peu communs sont un rappel r\u00e9confortant de la r\u00e9silience aviaire. Il nous appartient \u00e0 tous de faire en sorte que tous les oiseaux aient la m\u00eame chance.<\/p>\n
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